대중교통 미운행 지역 등 교통이 취약한 농촌마을에서 지난 2018년부터 도입·운영 중인 '농촌형 교통모델'의 지난해 연간 이용자 수가 740만명을 돌파했다. 농촌형 교통모델은 천원택시, 콜버스, 노선버스 등을 활용해 주민의 이동을 돕는 사업이다.

11일 농림축산식품부가 '2025년 농촌형 교통모델사업의 이용실태 및 만족도 조사'를 한 결과에 따르면 지난해 81개 군(택시형 78곳, 버스형 70곳)의 총 9540개 마을에서 서비스가 제공됐고, 총이용자 수는 741만명으로 집계됐다. 이는 이는 전년 대비 각 334개 마을, 43만 명이 늘어난 것으로, 농촌형 교통모델이 농촌 지역의 필수 이동 수단으로 자리 잡았음을 보여준다.

주민들이 체감하는 종합 만족도 역시 8.8점을 기록, 사업 시행 이후 가장 높은 수준이었다.

사용자 유형별로 택시형 이용자는 주로 병원, 약국 등 보건·의료시설 이용을 위한 단일 목적으로 교통모델을 이용했고, 버스형은 보건·의료시설 외 장터·마트·관공서 등 여러 시설 방문을 목적으로 이용한 것으로 조사됐다.

특히 버스형의 경우 주민이 원하는 시간에 원하는 곳으로 이동 가능한 콜버스 형태의 '수요응답형 버스'가 전년보다 증가한 17곳에서 운영됐다. 이는 단순히 운행 규모를 확대하는 것에 그치지 않고, 주민들의 실제 생활 동선과 수요에 맞춘 서비스 내실화에 집중한 결과라는 게 농식품부 설명이다.

박성우 농식품부 농촌정책국장은 "농촌형 교통모델은 단순히 이동 수단을 제공하는 것을 넘어 농촌 주민의 기본적인 삶을 지탱하는 복지망의 역할을 하고 있다"라며 "앞으로 농촌의 교통서비스에도 AI를 활용하여 배차 및 경로 설계 등을 수요 맞춤형으로 추진할 계획"이라고 말했다.

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