[이데일리 김영환 기자] 미국이 중국 의존도가 높은 핵심광물 공급망을 재편하기 위해 주요 우방국을 규합하는 가운데 한국도 관련 다자 협의에 참여했다.

산업통상자원부는 여한구 통상교섭본부장이 13일(현지시간) 미국 무역대표부(USTR) 주최로 열린 ‘핵심광물 통상장관 화상회의’에 참석했다고 밝혔다. 이번 회의에는 한국을 비롯해 캐나다, 유럽연합(EU), 일본, 멕시코 등 주요 협력국 통상장관들이 참석했다.

미국은 지난달 재무장관회의, 이달 초 외교장관회의에 이어 통상장관회의까지 잇달아 열며 핵심광물 공급망 안정화와 다변화 방안을 논의하고 있다. 전 세계 핵심광물 공급을 장악한 중국의 영향력을 견제하려는 행보로 풀이된다. 앞서 구윤철 부총리 겸 재정경제부 장관과 조현 외교부 장관도 각각 관련 회의에 참석했다.

여 본부장은 회의에서 “지정학적 불확실성 확대와 공급망 재편이 가속화되는 상황에서 핵심광물 공급망 안정화를 위한 다자간 협력이 필요하다”라며 “보다 많은 국가의 참여를 유도하고 기업 등 시장 참여자의 수용성을 높이는 방향으로 협력을 추진할 필요가 있다”고 강조했다.

산업부는 향후 자원안보협의회를 통해 관계 부처 및 업계와 긴밀히 소통하고 주요 교역국과의 전략적 협력을 강화해 우리 기업의 안정적인 핵심광물 확보를 지원할 계획이다.

한편 중국은 지난해 4월 사마륨·디스프로슘 등 중희토류와 관련 영구자석에 수출허가제를 도입했고 11월에는 중국산 희토류 원료·기술이 일부라도 포함된 제품을 해외에서 가공해 제3국으로 수출할 경우에도 자국 당국의 허가를 받도록 하는 등 통제를 강화했다.

미국은 이를 ‘핵심광물 무기화’로 규정하고 호주와 협정을 체결하는 한편, 비축·생산 정책을 강화하며 대응에 나서고 있다. 한국과 일본, EU 등과도 별도 협의를 진행 중이다.