[이데일리 김소연 기자] 엄기천 배터리협회장(포스코퓨처엠 사장)은 11일 “유럽연합(EU) 산업 가속화법이 K배터리에 찾아온 기회”라며 “이 기회를 활용해 기술 개발, 공정 혁신, 차세대 전지 개발에 우리 생태계가 힘을 모아 위기를 극복할 수 있다고 본다”고 말했다.

이날 엄 협회장은 서울 삼성 코엑스에서 열린 국내 최대 배터리 산업 전시회인 인터배터리 2026 개막 전 기자들과 만나 이같이 말했다.

엄 협회장은 “북미 완성차 제조사(OEM)를 중심으로 하는 탈중국 정책과 EU 산업가속화법 등이 한국엔 기회”라며 “한국산 전지에 대한 프리미엄이 존재한다”고 강조했다. 이어 “단순 가격뿐만이 아니라 기술 품질, 신뢰, 차세대 미래 OEM 사업을 개발하는 기술력 등이 K배터리의 장점”이라고 부연했다.

엄 협회장은 공급망 리스크나 보호무역주의 등은 K배터리의 위기로 진단했다. 이 같은 배터리 위기를 극복하기 위해 국내에서 생태계를 튼튼하게 마련할 수 있는 정부의 지원 역시 필요하다고 언급했다.

배터리 기업을 중심으로 한국판 인플레이션방지법(IRA)과 관련해 세제 지원뿐 아니라 생산보조금 도입의 필요성도 제기되고 있다. 미국, 중국, 일본 등은 배터리를 핵심 산업으로 정하고 배터리 산업 육성 정책을 적극적으로 추진하며 보조금 지원도 아끼지 않고 있다.

그는 “생산 보조금도 필요하고, 배터리 생태계가 살아갈 수 있도록 기업들이 해외로 나가지 않고 국내에서 기업을 영위할 수 있는 근본적인 원인을 찾아야 한다”며 “정부와 소통해 K배터리의 경쟁력을 지속하도록 협회장으로서 이끌겠다”고 했다.

아울러 K배터리는 전기차 캐즘(일시적 수요 정체)을 돌파할 에너지저장장치(ESS), 인공지능(AI) 인프라, 로봇, 국방 등 새로운 수요가 늘어나고 있다는 점도 주목할 만하다고 봤다. 엄 협회장은 “캐즘 여파로 인해 K배터리가 가동률이 떨어졌는데 반면 ESS나 휴머노이드 로봇, AI 데이터센터용 배터리 등 시장이 전기차보다 더 크게 열린다”고 설명했다.

국내 소재사들은 국내 하이니켈 라인을 리튬인산철(LFP)용으로 전환하거나 신규 투자를 단행하며 양산 채비를 서두르고 있다. 엄 협회장은 “포스코퓨처엠은 7~8월까지 기존 삼원계 라인을 리튬인산철(LFP)으로 개조를 완료하고 연말에 국내 고객사에 양산품을 제공하는 것으로 협의가 됐다”고 말했다.

엄 협회장은 전고체 배터리에 대해 중국을 추월할 수 있는 차세대 배터리로 주목했다. 그는 “전고체 배터리는 K배터리가 향후에 중국을 추월할 차세대 배터리”라며 “협회도 정부와 기업 간 전고체 배터리 개발에 대해 논의할 것”이라고 했다.

포스코퓨처엠은 전고체 배터리용 소재 개발을 위해 미국 전고체 배터리기업인 팩토리얼에 지분을 투자한 바 있다. 이어 “향후 계획은 팩토리얼이 유럽 OEM, 미국 OEM 슈퍼카 쪽에 전고체 배터리를 탑재할 계획으로, 2년 후에 시장에 내놓을 것”이라며 “그 전고체 배터리에 포스코퓨처엠 양극재가 들어갈 예정”이라고 소개했다.