[이데일리 김영환 기자] 한성숙 중소벤처기업부 장관이 중소기업 성장의 핵심 해법으로 ‘기술’을 제시하며 딥테크 중심 지원을 대폭 확대하겠다고 밝혔다. 민간이 먼저 선택하고 정부가 이를 뒷받침하는 방식으로 정책 효과를 높이겠다는 구상이다.

한 장관은 20일 서울 청와대 영빈관에서 이재명 대통령 주재로 열린 ‘중소기업인과의 대화’에 참석해 “중소기업 성장에 가장 중요한 것은 앞서가는 기술”이라며 “민간에서 먼저 선택하고 정부가 후행하는 방식의 성공률이 높다. 이 같은 지원 방식을 더욱 확대하겠다”고 말했다.

이번 간담회는 ‘대한민국 99%의 도약을 위하여’를 주제로 중소기업인을 격려하고 혁신·지역·공정 등 핵심 정책 과제에 대한 현장 의견을 수렴하기 위해 마련됐다.

한 장관은 ‘혁신 중소기업이 만드는 강한 대한민국’을 주제로 △기술 △스마트공장 △수출 △모두의 성장 등 4대 정책 방향을 제시했다.

우선 기술 분야에서는 딥테크 지원 확대가 핵심이다. 한 장관은 “현장에서 연구개발(R&D) 지원 주기가 짧고 규모가 작다는 지적이 많았다”며 “딥테크 기술에 대해서는 최대 4년간 200억원까지 지원하도록 제도를 개편했다”고 설명했다.

연구 성과의 사업화 연결도 강화한다. 정부가 초기 시장을 형성하는 ‘퍼스트 바이어’ 역할을 맡고, 한국형 상용화 프로그램(STTR)을 신설해 기술 개발부터 판로 확보까지 이어지도록 한다는 방침이다. 한 장관은 “공공 조달 제도를 개선해 혁신기업이 보다 쉽게 시장에 진입할 수 있도록 하고 시장 실패 위험은 정부가 일부 감당하는 구조로 바꾸겠다”고 말했다.

생산성 제고 방안으로는 스마트공장을 전면에 내세웠다. 한 장관은 “인력과 시간, 자본이 모두 부족한 중소기업에는 생산성 혁신이 가장 시급하다”며 “스마트공장을 통해 생산성과 매출은 높이고 원가와 산업재해는 낮추는 구조를 만들겠다”고 강조했다.

지원 방식도 개편한다. 개별 기업 중심 지원에서 벗어나 그룹 단위로 전환하고, 융자·출연·보증을 결합한 패키지 지원을 도입할 계획이다.

수출 확대 의지도 분명히 했다. 그는 “여건이 부족하더라도 수출은 반드시 가야 할 길”이라며 “특히 ‘첫 수출’에 도전하는 기업을 위한 단계별 지원 체계를 마련하고 있다”고 밝혔다.

지역 균형 성장도 주요 과제로 제시했다. 한 장관은 “비수도권 기업이 더 많은 지원을 받을 수 있도록 목표제를 운영하고 지역 거점을 중심으로 창업 도시를 설계하겠다”며 “지역 기반 혁신 생태계를 강화하겠다”고 강조했다.