[이데일리 김정유 기자] 서울 성동구 서울숲 4길. 지하철 2호선 뚝섬역 8번 출구에서 100m, 성수역에선 도보 20분 걸리는 이 거리는 평일 낮임에도 활기가 넘쳐흘렀다. 지난해까지만 해도 음식점과 카페 정도만 있었던 다소 ‘심심’했던 거리에 최근 패션과 소품 브랜드 매장들이 속속 들어서며 변화의 조짐을 보이고 있다.

이 변화의 중심엔 무신사의 ‘서울숲 프로젝트’가 있다. 성수동 연무장길에 집중된 상권을 서울숲까지 확장해 지역과 중소 K패션 브랜드 육성을 함께 도모하는 새로운 시도다. 식당 중심 상권에 패션을 결합, 방문객들의 체류시간을 늘려 상권을 활성화하겠단 목표다. 다음달부터 본격적인 마케팅에 돌입하면서 ‘무신사표’ 상권 활성화 사업이 본격화할 전망이다.

24일 방문한 서울숲 4길과 아뜰리에길 인근에선 평일 오후 2시에도 젊은 층과 외국인 관광객 무리들을 심심치 않게 볼 수 있었다. 과거 서울숲 상권은 식음(F&B) 매장을 중심으로 이름을 알리긴 했지만, 이외 콘텐츠가 없어 방문객들의 체류율이 낮은 편이었다. 하지만 올해 들어 패션·라이프스타일 브랜드 매장이 연달아 들어서며 거리의 다양성이 확대되고 있다.

서울숲 프로젝트로 이달까지 매장을 오픈한 브랜드는 총 7개다. 지난달 서울숲 매장을 오픈한 여성 패션 브랜드 ‘유르트’의 김영민 실장은 “성수동 같은 ‘핫플레이스’는 우리 같은 디자이너 브랜드들이 접근하기엔 무리가 있어 다른 상권을 찾아보다가 서울숲으로 오게 됐다”며 “서울숲 일대 임대료는성수 연무장길에 비해 상대적으로 낮은 편이고, 성수 상권과 연장선상에 있어 외국인 관광객이 꽤 온다”고 말했다.

성수 연무장길에서 형성된 상권은 최근 건대입구 방향의 동연무장길, 성수 북쪽 등으로 지속 확장 중이지만, 서쪽인 서울숲 일대는 상대적으로 주목도가 낮았다. F&B 매장들 외엔 별다른 콘텐츠가 없어 공실률도 늘었다. 서울시 상권분석서비스에 따르면 서울숲 아뜰리에길 반경 500m내 약 200개 점포 중 지난해 2분기 기준 22개 점포가 1년새 폐점했다.

하지만 서울숲 상권은 젊은 층과 외국인 관광객들이 꾸준히 찾는 성수 연무장길과 불과 도보 20분거리인 만큼 잠재력이 높다는 게 업계 판단이다. 무신사가 성동구청과 함께 서울숲 프로젝트를 전개한 이유이기도 하다. 서울숲 프로젝트는 무신사가 서울숲 공실 점포를 매입 또는 임차해, 패션 브랜드에게 공간을 제안하고 오픈까지 지원해주는 것이 골자다.

무신사 관계자는 “성동구청은 서울숲길 일대가 지역 공동체와 조화롭게 성장할 수 있도록 행정적 지원을 제공하고, 우리는 이를 토대로 지속 가능한 상권 모델을 구축하는 방식”이라고 말했다.

이날 직접 돌아본 서울숲 거리 일대는 여전히 공실이 많은 편이었다. 이는 서울숲 상권 자체가 아직까지 개선 여지가 많다는 의미이기도 하다. 실제 해당 공실 점포들 상당 수는 이미 무신사가 임대한 곳들인 만큼 추가적으로 패션 브랜드들의 진입이 이어질 것으로 예상된다. 무신사는 올 상반기까지 20여개 브랜드를 서울숲 일대에 유치하겠다는 계획이다.

서울숲 인근 패션 브랜드 매장 관계자는 “예전에 비해 주변 브랜드 관계자들 사이에서도 서울숲 매장 계약을 알아보거나 실제 협의 중인 곳들이 꽤 있다”며 “다음달부터 프로젝트가 본격적으로 진행된다고 하니 기대감이 생기고 있다”고 했다.

무신사는 서울숲 프로젝트로 다음달에도 5개 매장을 추가로 연다. 이중에는 무신사가 서울숲 상권 활성화를 위해 자체 브랜드 매장을 내는 것도 있다. ‘무신사 백앤캡클럽’, ‘무신사 런’ 등이 대표적이다. 패션 뿐만 아니라 ‘메종플레장’, ‘GBH’ 등 라이프스타일 브랜드 매장도 추가해 구색을 확대한다. 더불어 ‘다시, 서울숲’이라는 캐치프레이즈를 내건 캠페인 마케팅도 공격적으로 시작한다.

패션업계 관계자는 “무신사가 성수동 일대 상권을 서울숲까지 확대해 일종의 무신사발(發) K패션 생태계를 주도적으로 키우려는 모습”이라며 “생태계의 중심이 되는 곳이 산업 패러다임을 갖고 가는 만큼 무신사의 선제적 움직임이 서울숲 상권을 이끌 수 있을지 관심이 쏠린다”고 밝혔다.