[이데일리 김미경 기자] 고병원성 조류인플루엔자(AI) 사태가 장기화면서 치킨 프랜차이즈 업계의 원육 수급에 비상이 걸렸다. 대규모 살처분으로 공급 물량이 줄어든 데다, 수급 불안에 닭고기(육계) 가격이 큰 폭으로 오르면서 업계의 원가 부담도 커지는 형국이다.

26일 한국육계협회에 따르면 치킨 프랜차이즈에서 많이 사용하는 9~10호 닭(1㎏) 가격은 전날 5308원까지 치솟았다. 이는 전년 같은 기간(4077원)보다 약 30% 상승한 수치다. 이달 초 4600원대였던 닭고기 가격은 10일 5000원을 넘어선 이후 계속 오르고 있다. 부분육 가격도 동반 상승했다. 넓적다리 시세를 보면 1년 전 6722원이던 가격에서 8713원으로, 날개 역시 지난해 7923원에서 1만298원으로 올랐다.

가격 급등의 원인은 이달까지 이어지고 있는 고병원성 AI다. 매해 날씨가 따뜻해지는 3월께 진정세를 보였던 평년과 달리 올해는 규모와 파급력이 다르기 때문이다. 농림축산식품부에 따르면 이번 동절기 기준 AI로 살처분된 산란계는 980만 마리에 이른다. 이는 전년(483만 마리) 대비 약 2배 수준이자, 최근 5년 내 최대치다. 실제 치킨 프랜차이즈 가맹점주가 모인 한 온라인 커뮤니티에는 최근 “생전 처음보는 가격”이란 글이 올라왔다. 한 오픈 채팅방에서도 “(본사에) 신선육 박스 9개를 시켰는데 4개만 들어왔다”는 등의 토로가 이어지고 있다.

국내 치킨 프랜차이즈 업계는 원육 수급 상황을 예의주시하며 선제 대응에 나서고 있다. BBQ는 지난 23일 가맹점주와 동행위원회를 열고 대응 방안을 공유했다. BBQ는 “가격 상승분 일부를 본사가 부담하면서 원육을 확보하고 가맹점 부담은 최소화하기로 했다”고 말했다. bhc 관계자는 “동절기 원육 확보는 업계의 고질적인 문제”라며 “구매팀의 선제적 대응을 통해 수급 안정화에 나서고 있다”고 밝혔다. 굽네치킨 역시 AI 확산 상황을 예의주시하며 안정적인 제품 공급 유지에 집중하겠다는 방침이다.

교촌에프앤비의 상황은 복잡하다. 허니콤보 등 닭다리와 날개 등 주요 부분육 판매 비중(60~70%)이 높아 특정 부위 수급 변화에 민감하기 때문이다. 회사 측은 “공급업체와의 긴밀한 소통과 함께 가맹점과의 간담회를 통해 원육 수급 상황을 공유하고 있다”며 “주요 부분육의 공급 수량 안정화에 노력하고 있다”고 밝혔다.

중동 리스크와 고공행진하는 육계 가격에 치킨 업체의 원가 부담은 커지고 있지만 “현재로썬 소비자 가격 인상은 없다”는 게 국내 치킨 업계의 중론이다. 소비자 반발과 정부의 물가 안정 기조를 감안해 가격 조정을 하지 못하는 처지에 놓여 있다.

업계 관계자는 “단기간에 회복되기 어려운 구조라 원육 가격 상승 압력이 이어질 가능성이 크다”면서도 “치킨이 대표 외식 메뉴인 만큼 소비자의 가격 민감도가 높은 데다 최근 정부가 지속적으로 물가 안정을 주문하고 있어 가격을 올리지 못하는 상황”이라고 말했다. 이어 “현재 원육 가격 인상분을 가맹본사가 부담하고 있지만 이같은 여파가 장기화할 경우 소비자 가격 인상을 검토할 수밖에 없을 것”이라고 내다봤다.