한국형 차세대 전투기 KF-21 보라매가 양산에 이어 첫 수출이 임박했다는 관측이 이어지면서 추가 수출 기대감을 높이고 있다. 군 당국은 KF-21 공동 개발국인 인도네시아와 수출에 대한 막바지 협상을 진행 중이다.

KF-21은 인도네시아 외에도 중동이나 동유럽, 동남아 국가들의 관심을 받고 있다. 인도네시아 수출이 확정되면 레퍼런스 확보를 통해 KF-21 도입을 검토하는 각국 군 당국에 기체 신뢰성과 사업 안정성을 입증할 수 있을 것이란 전망이 이어진다.

확정시 '트랙 레코드' 확보…"수출 확대 모멘텀"

31일 정치권과 방산업계에 따르면 한국과 인도네시아 양국은 KF-21 수출·도입을 두고 막바지 협상을 이어가고 있다. 기술 이전이나 유지·보수·정비(MRO) 등을 놓고 최종적으로 의견을 조율하고 있다.

프라보워 수비안토 인도네시아 대통령이 이날부터 사흘간 방한하는 만큼 협상에 속도가 붙을지에도 이목이 집중되고 있다. 수비안토 대통령은 이재명 대통령과 다음 달 1일 정상회담을 통해 국방 및 방산 협력 고도화에 대해 논의할 예정이다.

인도네시아와의 계약이 확정될 경우 KF-21은 2015년 체계 개발 착수 이후 11년 만에 첫 수출이란 결실을 거두게 된다. 지난 25일엔 경남 사천 한국항공우주산업(KAI·047810) 사천공장에서 양산 1호기 출고식을 열기도 했다.

인도네시아는 KF-21 공동 개발국이다. 전체 개발 비용 약 8조 원의 20%에 해당하는 1조 6000억 원을 분담하고 기술을 이전받기로 했다. 이후 인도네시아가 분담금 재조정을 요구하면서 양국 간 갈등 상황이 이어지기도 했으나 분담금을 6000억 원으로 낮추고 기술 이전 범위도 축소하기로 합의하면서 개발과 수출에도 다시 탄력이 붙었다.

방산업계 안팎에선 인도네시아와의 계약 체결 이후 KF-21 추가 수출이 탄력을 받을지에 이목을 집중하고 있다. 인도네시아 외에 중동의 아랍에미리트(UAE)·사우디아라비아, 동남아의 필리핀·말레이시아·태국, 폴란드 등이 수출 후보국으로 거론돼 왔다.



처음 개발한 무기체계의 경우 트랙 레코드(실전 운용 기록) 확보가 필수적인데 공동 개발국도 도입하지 않을 경우 레코드 확보에 난항을 겪을 뿐 아니라 신뢰도에도 타격을 미칠 수 있다. 양산 대수 추가 확보로 생산 단가를 낮출 수 있고, MRO 지속 가능성은 높일 수 있다는 점도 수출 가능성을 확대하는 요인이다.

한 방산업계 관계자는 "도입 물량이 늘어나면 생산 가격은 상대적으로 내려가고, 운용되는 전투기가 늘어나면 부품 단종 등의 리스크가 줄어드는 효과가 있다"며 "전투기 자체에 대한 신뢰성이나 브랜드 인지도가 올라가는 만큼 인도네시아 수출이 수출 확대의 모멘텀이 될 수 있을 것"이라고 내다봤다.

특히 최근 주목도가 오른 국가는 UAE다. 지난 2월 전략경제협력 대통령 특사로 강훈식 대통령비서실장이 방문한 이후 양국이 방산 분야 350억 달러를 포함, 총 650억 달러 규모의 협력 사업을 추진하기로 했기 때문이다.

이 중 방산 분야 350억 달러의 상당 부분이 KF-21 도입이나 추가 개발 협력에 쓰일 수 있다는 관측이다. 양국은 지난해 4월 KF-21에 대한 포괄적 협력 의향서(LOI)를 체결한 바 있으며, 같은 해 8월에는 UAE 군 고위 관계자들이 방한해 KF-21 시제기에 탑승하기도 했다.

UAE나 사우디아라비아의 경우 앞서 추진했던 미국 스텔스기 F-35 도입이 난항을 겪은 점도 KF-21 수출 기대를 키우는 요인이다. 미국은 이스라엘에 제공하는 무기가 주변 중동 국가에 판매하는 장비보다 앞서야 한다는 '이스라엘의 군사적 우위'(QME·질적 군사 우위) 원칙하에 이스라엘에만 F-35를 공급하고 있다.

1096pages@news1.kr