[이데일리 김성진 기자] 국내 최대 해운기업 HMM이 부산 이전에 속도를 내면서 다른 해운사들도 본사 이전을 놓고 고민이 깊어지고 있다. 해운 산업의 중심축을 부산으로 옮기려는 정부의 의지가 강해지는 가운데, 그동안 사태를 관망하던 민간 해운사들도 더 이상 침묵을 유지하기 어려울 것이란 전망에 힘이 실린다.

2일 업계에 따르면 정부는 HMM을 비롯해 국내 주요 해운사들과 부산 이전하는 방안에 적극 협의에 나섰다. 해운 산업의 거점을 부산으로 집중시켜 해양 물류 경쟁력을 강화하겠다는 구상이다. 특히 이번 프로젝트의 핵심인 HMM이 최근 이사회를 열고 본사 부산 이전 안건을 의결하면서 정책 추진에도 탄력이 붙었다. HMM은 오는 5월 8일 임시 주주총회를 열고 해당 안건을 처리할 예정으로 알려졌다.

상황이 이렇게 되자 HMM의 움직임을 주시하던 다른 해운사들도 점차 부산 이전을 숙고할 수밖에 없는 처지에 놓였다. 그동안 대다수 해운사들은 부산 본사 이전에 대해 확실한 입장을 내보이지는 않았다. 실제로 지난 2월 한국해운협회가 회원사들을 대상으로 실시한 부산 이전 의향 설문조사에서는 대다수 기업들이 찬반 의사를 밝히지 않은 것으로 전해진다. HMM의 부산 이전 추이를 좀 더 지켜본 뒤 입장을 정하겠다는 신중론이 우세했던 것으로 풀이된다.

정부는 인센티브 정책을 통해 해운사들의 자발적인 이전을 이끌어내겠다는 계획이다. 세제 혜택이나 임대료 지원, 이전 비용 보조 등 실질적인 혜택을 패키지로 묶어 제시하는 방안이 검토 중이다. 산업은행(35.42%)과 한국해양진흥공사(35.08%) 등 주요 주주가 70%가 넘는 지분을 보유하고 있는 HMM과 달리 다른 해운사들의 부산 이전을 강제할 수 없다는 판단에서다.

업계에서는 결국 정부가 파격적인 유인책 여부가 핵심 변수가 될 것이란 시각이 지배적이다. 민간 해운사들이 서울에서 오랜 기간 구축해온 네트워크, 인력 기반 등을 감안할 때 이전에 따른 유무형적 손실을 메울 정도의 강력한 혜택이 필요하다는 것이다. 이 때문에 명확하고 충분한 지원책이 마련되지 않는다면 부산 이전 논의가 흐지부지될 수 있다는 우려도 나온다.

업계 관계자는 “본사 부산 이전과 관련해 정부와 부산시에서 제공할 수 있는 확실한 지원책이 먼저 나와야 해운사들도 진지하게 검토를 해볼 수 있을 것”이라며 “속전속결로 처리할 수 있는 문제는 아닐 것으로 보인다”고 말했다.