"거대언어모델(LLM)이 등장하면서 인공지능(AI)을 사용하기 아주 편리해졌다. 이제 현장에서 잘 사용할 수 있도록 하는 것이 중요한 과제다."
허태수 GS그룹 회장(한국경제인협회 AI혁신위원장)은 10일 국가 인공지능(AI) 경쟁력의 핵심으로 '현장 활용'을 꼽았다. 생성형 AI 확산으로 진입 장벽이 낮아지면서 산업 현장에서의 적용 확대가 중요해졌다는 설명이다. 나아가 대기업이 기술개발 성과를 중견·중소기업과 공유해 AI 생태계를 구축해야 한다고 제언했다.

허 회장은 이날 오후 서울 GS타워에서 열린 한경협 AI 혁신위원회 회의를 앞두고 가진 기자간담회에서 "AI가 생성형 AI로 바뀌면서 거대언어모델(LLM) 모델은 사용하기 아주 편리해졌다"며 "정부가 인프라, 환경을 잘 만들어주고 있기 때문에 현장에서 잘 쓰게 하는 것이 중요한 과제"라고 밝혔다.

허 회장은 "우리나라는 제조 강국인데 과거에는 생각보다 AI 도입이 낮았다"며 "LLM 모델이 나오면서 현장에서 충분히 활용할 수 있는 환경이 됐다. 이를 실제로 쓰게 하는 것이 한경협의 중요한 역할"이라고 강조했다.

허 회장은 "과거에는 현장의 문제를 해결하려면 IT 부서에 요청하고 외주를 주는 과정에서 많은 시간이 소요됐지만, 이제는 현장 실무자가 조금만 배우면 IT 부서 의존 없이 직접 AI를 활용할 수 있다"고 설명했다.

이어 "LLM 모델은 반나절이면 배울 수 있고, 말로 하는 '바이브 코딩'이 가능해 별도의 코딩 기술이 필요 없다"며 "현장 사람들이 스스로 문제를 발굴하고 습득한 생성형 AI를 적용해 즉각 수정하는 능력을 갖추는 것이 AI 전환의 핵심 과제"라고 덧붙였다.

"대기업-중소기업 함께 가야…AI는 연결의 산업"
허 회장은 GS그룹이 개발한 AI 플랫폼을 중소기업에 개방하겠다는 의지도 재확인했다. 개별 기업이 AI 인재를 확보하고 시스템을 구축하는 데 한계가 있는 만큼, 대기업이 마중물 역할을 해야 한다는 취지다.

그는 "사람들이 GPT, 제미나이, 클라우드 등을 잘 쓰고 있지만 기업이 도입하기에는 난관이 많이 있다"며 "이를 위해 전문가가 필요한 데 대기업은 전문가가 있어 현장에 활용하고 있지만 중소기업은 본업에 바빠 인재 확보가 어렵다"고 진단했다.

그러면서 "관련 에코시스템(생태계) 육성이 중요하다"며 "디지털 시대는 모두 연결돼 있다. AI도 디지털"이라며 "우리가 개발한 비즈니스 모델과 지식을 중견·중소기업과 공유해 함께 가고자 한다"고 밝혔다.

"엔비디아, 칩·언어·생태계 장악…협력 필수"
최근 참가한 엔비디아 GTC를 언급하며 글로벌 AI 생태계 변화에도 주목했다. 허 회장은 "생성형 AI의 90~95%는 엔비디아 GPU를 사용한다"며 "과거에는 GPU만 개발했지만, 지금은 데이터센터 구축, 전력 효율, 냉각, 성능까지 통합적으로 접근하고 있다"고 말했다.

이어 "GPU뿐 아니라 CPU, NPU까지 포함해 칩을 개발하고 데이터센터 문제 해결까지 함께 설계하고 있다"며 "각 산업과 기업에 맞는 모델을 개발하기 위해 엔비디아와 어떻게 협력할지가 중요하다. 정유, 석유화학, 에너지 유통 등 GS 사업 영역에서도 협력을 고민하고 있다"고 덧붙였다.

"AI, 운영 효율·비용 절감 핵심…현장 문제 해결이 출발점"
산업별 AI 도입 효과에 대해서는 운영 효율 개선과 비용 절감을 핵심으로 제시했다. 허 회장은 "에너지 산업은 오퍼레이션 비중이 높아 비효율을 줄이고 유지보수를 얼마나 효율적으로 하느냐가 중요하다"고 설명했다. 또한 "고장을 사전에 예측하고 시장 변화에 맞춰 제품을 빠르게 전환하는 데 AI가 큰 역할을 할 수 있다"고 덧붙였다.

그러면서 "과거에는 사람이 처리하기 어려운 복잡한 조합의 문제들이 많았지만 AI를 활용하면 해결할 수 있는 영역이 많다"며 "현장 실무자들이 겪는 애로를 즉시 해결하는 방식으로 축적되면 큰 변화로 이어질 것"이라고 말했다.

"보안은 '창과 방패'…신속 대응이 관건"
AI 도입에 따른 보안 문제에 대해서는 완벽한 해법은 없다는 점을 인정하면서도 대응 역량 강화를 강조했다. 허 회장은 "보안 전문가를 채용하고 외부 컨설팅도 받고 있지만 정답은 없는 것 같다"며 "보안은 창과 방패의 관계이기 때문에 최대한 대응 역량을 높이는 노력을 하고 있다"고 말했다.

pkb1@news1.kr