[이데일리 김아름 기자] 이란 전쟁으로 플라스틱 원료인 나프타 수급이 어려워지며 비닐봉투 대란이 해결 기미를 보이지 않고 있다. 이에 최근 정부가 제과업계에 종이봉투 무상제공을 허용하겠다고 밝히면서 제지업계의 실적 개선 기대감이 높아지고 있다. 플라스틱을 대체할 수 있는 종이 포장재들을 새롭게 내놓으며 적극적인 영업에 돌입하는 모습이다.

12일 제지업계에 따르면 최근 이란 전쟁으로 비닐봉투 수급이 어려워지며 제지업체들이 생산하는 종이 포장재가 대안으로 부상하고 있다. 실제 한솔제지, 무림페이퍼, 한국제지 등 국내 대표 제지업체들에게 최근 종이 포장재 관련 문의가 이전보다 30~40% 가량 증가한 상황이다. 이에 더해 지난 9일 중소벤처기업부가 제과점업을 대표하는 대한제과협회와 간담회에서 제과점업의 종이봉투 무상제공 허용을 밝히며 종이 수요가 더욱 커질 전망이다. 일각에서는 라면에도 종이포장을 도입할 수 있다는 관측까지 나온다. 종이는 원료 공급 안정성이 높아 시장 대응력을 강화할 수 있다는게 업계 설명이다.

제지업계 관계자는 “장기적으로 종이 포장재에 대한 수요가 늘어날 것으로 보고 대비하고 있다”며 “아직 체감할 만한 문의가 이어지는 상황은 아니지만 업계에서는 긍정적인 영향을 기대하고 있다”고 말했다.

‘비닐봉투 대란’이 장기화 되자 제지 업계 1위 한솔제지(213500)는 종이 기반 포장재 제품을 발빠르게 확대하며 경쟁력 확보에 나섰다. 한솔제지는 기존 플라스틱 포장을 대체할 수 있는 종이 기반 2차 포장재 ‘프로테고 HS’ 시리즈를 최근 출시했다.

해당 제품은 초콜릿, 사탕, 분말소스, 김, 커피 등 다양한 제품의 2차 포장재로 활용할 수 있다. 고객사가 원하는 인쇄 방식과 제품 성질(강도·두께 등)에 맞게 5가지 종류로 나뉘어 있다. 프로테고 HS는 대형 생산 설비 기반의 생산 체계를 통해 원가 경쟁력도 확보했다. 종이 소재 특성상 생산자책임재활용제도(EPR) 분담금이 면제돼 고객사의 운영 비용 절감에도 기여할 수 있다. 세계 환경 규제 대응도 용이하다. 유럽연합(EU) 포장폐기물 규정(PPWR)의 재활용성 최고 등급인 ‘A 등급’에 들어맞도록 설계됐다.

이에 앞서 무림페이퍼(009200)는 플라스틱을 대체하는 친환경 종이를 개발, 다양한 제품에 적용하고 있다. 자체 브랜드 ‘네오포레’를 통해 종이뿐 아니라 펄프몰드 등 친환경 제품을 생산해 한국콜마의 마스크팩 종이 파우치와 종이 튜브, 아워홈의 가정간편식(HMR) 포장재 등에 적용하고 있다.

한국제지(027970) 역시 친환경 포장재 그린실드, 친환경 종이 연포장재 지플렉스, 친환경 이형지 등 다양한 친환경 패키징 솔루션을 보유하고 있다.

다만 이같은 종이 포장재의 선전으로 인해 실제 관련 기업들의 실적이 개선될지 여부는 지켜볼 필요가 있다. 종이 포장재의 단가가 높은 것도 단점이다. 업계에서는 중장기적으로 종이 포장재로 대체 움직임이 지속된다면 실제 실적에도 긍정적인 영향을 줄 수 있을 것으로 보고 있다.

업계 관계자는 “현재 종이 포장재의 수요가 커지는 것은 플라스틱 수급난으로 인한 일시적인 현상으로 보고 있다”며 “다만 산업 전반의 탈플라스틱 관심이 이어지고 있기 때문에 이번 플라스틱 대란을 기점으로 실질적인 수주가 이뤄진다면 장기적으로는 호재가 될 수 있다고 판단하고 있다”고 설명했다.