중소벤처기업부는 올해 처음 추진하는 대형 연구개발(R&D) 사업 '생태계혁신형 딥테크 챌린지 프로젝트'(DCP) 공모(1월8일~4월7일)에 총 206개 팀(5개 프로젝트 선정)이 신청해 41대 1의 경쟁률을 기록했다고 20일 밝혔다.

DCP는 산업 생태계 전반의 변화를 이끌 게임체인저형 과제를 발굴하는 프로젝트다. 중소·벤처기업을 중심으로 △대·중견기업 △대학 △출연연 등이 컨소시엄을 구성해 참여하는 방식으로 민간 투자 30억원 이상을 선유치해야 한다.

정부는 해당 프로젝트에 최대 4년간 200억 원의 R&D 자금을 지원한다.

분야별로는 제약·바이오가 52개(25.2%)로 가장 많았고, 제조·로봇·방산 51개(24.8%), 인공지능(AI)·디지털 37개(18.0%) 순으로 집계됐다. 총 206개 과제에 1183개 기업·연구기관이 참여했다.

중기부는 대형 프로젝트의 공정성과 전문성을 높이기 위해 평가 방식을 전면 개편한다. 우선 기존 5~7명 수준이던 평가위원을 12명으로 확대하고 기술 전문가뿐 아니라 경영·투자 전문가를 포함했다.

민간이 참여하는 '배심원단'도 도입한다. 중소기업 임직원, 투자자, 인문·사회 분야 전문가 등 100여명 규모로 구성된다.

평가 방식도 기존 발표 중심에서 '심층 토론형'으로 바뀐다. 시간 제한 없이 핵심 쟁점에 대해 질의와 토론을 진행해 검증의 밀도를 높인다는 계획이다.

선정 절차는 1차 서면, 2차 대면평가(열린 평가), 예비연구, 최종 선정 등 단계별로 진행된다. 우선 8개 내외 프로젝트를 선별한 뒤 4개월간 예비연구를 거쳐 연내 최종 5개 안팎을 확정한다.

중기부는 요건에 일부 미달하더라도 기술성과 사업성이 우수한 과제는 '기술도전형 DCP'로 재기획해 지원하는 방안도 병행할 방침이다.

한성숙 중기부 장관은 "생태계혁신형 DCP는 개별 기업이 아닌 산업 지형을 바꿀 프로젝트를 발굴하는 데 목적이 있다"며 "국민이 공감할 수 있는 대표 프로젝트를 선발하겠다"고 말했다.

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