[이데일리 서민지 기자] “이대로 가면 한국 웹3 산업은 해외 팀이 들어와 활동하고 우리는 돈만 해외로 보내는 시장으로 전락할 수 있습니다. 해외에서는 원화 스테이블코인을 발행하는데 정작 우리는 왜 못합니까. 해외 발행 사례가 먼저 유스케이스와 거래 규모를 키워버리면 나중에 한국이 제도화에 성공하더라도 이를 뒤집기는 매우 어려워집니다.”
웹3 업계에서 잔뼈가 굵은 서상민 카이아DLT재단 의장은 지난 17일 이데일리와의 인터뷰에서 원화 스테이블코인 관련법인 디지털자산기본법 제정 지연에 대한 절박함을 토로했다. 이재명 정부에서는 올해 1분기 추진을 목표로 했지만, 거래소 대주주 지분 제한 등의 이유로 법제화는 답보 상태에 머물러 있다.
서상민 카이아DLT재단 의장 (사진=서민지 기자)
뒤처진 제도화 과정 속에서도 카이아는 ‘온체인 금융 인프라’ 구축을 목표로 달려가고 있다. 카이아는 카카오의 블록체인 프로젝트 클레이튼과 라인의 블록체인 프로젝트 핀시아가 2024년 8월 통합돼 탄생한 레이어1 블록체인 프로젝트다. 해외 무대를 기반으로 스테이블코인 발행·유통·활용을 하나의 통합 시스템으로 조율하는 ‘오케스트레이션 레이어’를 구축했으며, 실물자산 토큰화(RWA) 프로젝트들도 순항 중이다.
국내에서는 오픈에셋(스테이블코인 발행 기술), 람다256(블록체인 데이터 컴플라이언스 솔루션), ABC 안랩블록체인컴퍼니(월렛·보안 서비스)와 함께 실전 설계도 성격의 아키텍처 제안서를 처음으로 공개하기도 했다. 서 의장은 원화 스테이블코인이 발행될 경우 “해외에서 원화가 더 많이 쓰이도록 국경 간 사용처를 만드는 것이 가장 중요하다”고 강조했다.
그는 “단순 기술검증(PoC)이 아니라 해외 스테이블코인을 활용한 유스케이스를 실제 환경에서 운영해본 경험이 있다는 점은 카이아만의 강점”이라며 “USDT를 시작으로 인도네시아 루피아, 일본 엔화, 싱가포르 달러 등 아시아 주요 통화 기반 스테이블코인을 온보딩하고 있는데 원화가 나오면 이 흐름에 바로 연결할 수 있다”고 설명했다.
서 의장은 “카이아의 방향성을 ‘온체인 금융 인프라’로 분명히 하는 것이 우리의 목표”라며 “스테이블코인과 RWA를 포함해 엔드투엔드 금융 기능을 갖춘 생태계로 자리 잡는 것이 중요하다”고 강조했다. 이어 “매출이든 자산 규모든 금융 인프라로서 의미 있는 수준의 가치를 만들어 나가겠다”고 말했다.
다음은 서상민 의장과 일문일답 내용.
-카이아 합류 배경은. 조직은 어떻게 이뤄져 있나.
△저는 클레이튼부터 카이아까지 하나의 블록체인 프로젝트를 약 9년간 이어오고 있다. 카카오 산하 그라운드X 시절 메인 개발자로 합류한 뒤 역할이 점차 커졌다. 약 3년 전 클레이튼 재단이 카카오로부터 분사·독립할 때 대표를 맡게 됐고 2년 전 라인의 핀시아와 통합하는 과정에서 양측 논의를 거쳐 카이아재단 의장도 맡게 됐다. 원래 백그라운드는 엔지니어링과 기술이다. 컴퓨터공학을 전공했고 박사 과정과 연구직 경력도 있다. 블록체인은 기술이면서 동시에 비기술적인 요소도 큰 분야다. 기술과 비기술을 결합해 실제 세상의 문제를 푼다는 점이 좋아서 시작했고, 지금까지 계속하고 있다. 카이아 조직은 재단도 있고 운영 법인도 있어서 통틀어 ‘카이아 팀’이라고 부른다. 싱가포르, 한국, 일본, 중국, 동남아 등 10개국에서 50여명이 함께 일하고 있다. 크게 메인넷 개발 조직, 메인넷 사업화와 마케팅 조직 등으로 구성했다. 당초 체인 중심으로 사업을 진행했지만 재작년부터 내부 인큐베이션도 병행하고 있다. 분사까지 염두에 두고 체인 위에서 핵심 서비스나 핵심 인프라가 될 수 있는 프로젝트 팀들도 따로 키우고 있다. FX 관련 팀이나 예치·수익화 관련 팀이 대표적이다.
-올해 중점적으로 추진하는 프로젝트를 소개해 준다면.
△재단의 중심은 메인넷이며 이를 기반으로 기능 개발과 보안, 생태계 지원 프로그램을 운영한다. 최근 카이아가 지향하는 것은 단순한 체인이 아니라 온체인 금융 인프라다. 체인만 있어서는 금융 활동이 돌아가지 않는다. 그 위에 달러·엔화·향후 원화 등 다양한 스테이블코인이 올라오고 이들이 실제로 교환되고 예치되고 결제에 쓰여야 한다. 온체인 오케스트레이션 레이어, 스테이블코인 환전(FX) 사업은 재단이 핵심적으로 추진하는 프로젝트 중 하나다. 또 다른 축은 예치 수익 사업이다. 지금 우리 일상에서도 현금을 쌓아두기보다 은행에 예금하고 필요할 때 찾아 쓰며 이자를 받고 투자도 한다. 온체인에서도 이런 기능이 필요하다. 그래서 예치를 통해 수익을 내는 일드 프로토콜을 잘 모아 이용자나 다른 애플리케이션이 쉽게 활용할 수 있도록 하는 작업을 하고 있다. 실제 수익을 만들어내는 구조도 중요한 만큼 RWA 기반 수익 구조도 함께 추진한다. 최근 발표한 카이아 인베스트먼트 파트너스의 RWA 펀드도 이런 방향성과 연결된다. 정리하면 재단 차원에서는 체인 자체와 스테이블코인 교환 FX·오케스트레이션 인프라, 그리고 예치·수익화 구조를 구축하고 있고 그 윗단에서는 라인과 협력해 사용자 접점을 만드는 ‘유니파이’와 같은 프로젝트를 함께 하고 있다.
-RWA 프로젝트 ‘갈락티카(Galactica)’ 2차 프로젝트는 순항 중인가.
△여러 시행착오 끝에 올해 갈락티카 프로젝트로 2개의 상품을 출시했고 4월 18일 마감 이전 2차까지 모두 완판됐다. 갈락티카는 3~4년 전부터 시작한 프로젝트로 약 2년 전부터 본격화했다. 인도네시아의 코린도라는 기업과 조인트벤처 형태로 협력해 사업을 하고 있다. 인도네시아를 선택한 이유는 선박 물류의 중요성 때문이다. 인도네시아는 수많은 섬으로 이뤄진 국가라 육상보다 선박을 통한 물류 이동 비중이 매우 크다. 수출입뿐 아니라 국내 물류 이동에서도 선박 의존도가 높다. 문제는 선박금융이다. 선박은 고가 자산이지만 인도네시아는 한국이나 일본, 미국처럼 선박금융이 발달해 있지 않다. 선박을 사고 싶은 사업자 입장에서는 금융 수요가 분명히 있는데 금융기관이 이를 충분히 공급하지 못한다. 선박을 담보로 한 대출이나 리스 구조가 상대적으로 덜 발달해 있기 때문이다. 이런 금융 수요와 공급의 갭을 토큰화로 메워볼 수 있지 않을까 하는 생각에서 갈락티카를 시작했다. 처음부터 웹3를 붙인 것은 아니다. 토큰화를 빼고 금융 모델 자체가 돌아가는지 실험했고, 실제로 작동한다는 것을 확인한 뒤 외부 자금을 유치하고 체인 위에서 투명하게 관리하는 방식으로 웹3를 접목했다. 규제를 맞춰야 했고 여러 파트너사 간 타이밍도 조율하면서 공을 많이 들였다.
-갈락티카 외에 준비 중인 RWA 프로젝트도 있나.
△다른 하나는 인도네시아에서 포레스트 잘란과 협력하는 프로젝트다. 포레스트 잘란은 저희가 투자한 회사로 그랩과 파트너십을 맺어 사업을 하고 있다. 소상공인 대출과 근로자 임금 선지급 시장에 토큰화를 접목했다. 카이아는 카이아 체인에서 토큰 발행을 하고 외부 시장 연계 역할을 맡고 있다. 자금을 빌려주려면 결국 투자자 자금이 필요하다. 예를 들어 연 10~12% 수익률 구조가 있다고 하면 투자자들은 이 상품에 투자하고 그 증표로 토큰을 보유하게 된다. 토큰은 미래 가치 상승이 반영된 투자 증표 역할을 하는 것이고 토큰화의 대상은 금융상품이라고 보면 된다. 인도네시아에서는 소상공인이나 개인 대상 신용대출 시장이 아직 발달하지 못한 만큼 상점의 HR 시스템이나 출퇴근 정보 등을 바탕으로 근로자의 근무 성실도 등을 평가해 신용점수를 만들어 대출 자산을 토큰화하고 투자자들이 투자할 수 있는 RWA로 바꿔 이를 토대로 대출을 실행한다. 임금 선지급 역시 월말에 받을 급여를 담보로 일부를 먼저 받는 구조다. 원래도 흔히 말하는 ‘임금 가불’ 시장은 있었지만 수수료가 지나치게 높았다. 토큰화를 접목하면 비용을 낮추고 구조를 더 투명하게 만들 수 있다. 현재 조금씩 규모를 키워가고 있고 부실률도 거의 없이 성공적으로 운영되고 있다.
-최근 원화 스테이블코인 실전 설계도 성격의 아키텍처 제안서를 처음 공개했다. 이 시점에 제안서를 공개한 의미와 그동안의 성과는.
△아키텍처 제안서는 지난해 말부터 준비해왔다. 디지털자산기본 법안 처리 시점에 맞춰 함께 공개하려고 했는데 법안이 지연되면서 별도로 공개를 하게 됐다. 현재 우리나라는 원화 스테이블코인을 ‘누가 발행할 것인가’에만 쏠려 있고 ‘어떻게 만들고 어떻게 활성화할 것인가’에 대한 논의는 부족한 실정이다. 설계도는 이 문제 의식에서 비롯됐다. 일찍부터 카이아재단이 직접 발행자가 되기는 어렵다고 봤다. 저희 역할은 발행자가 아니라 기술 인프라 제공, 해외 파트너십 구축, 크로스보더 유스케이스 창출에 있다고 판단했다. 특정 체인을 홍보하는 자료가 아니라 카이아가 기여할 수 있으면서도 보다 보편적이고 깊이 있는 내용을 담은 제안서를 만들고자 했다. 법안이 늦어지더라도 경쟁력을 쌓는 일은 미리 할 수 있다. 해외에서 경험을 쌓거나, 샌드박스를 활용해 실험해볼 수도 있다. 그런 준비를 지금부터 해야 한다는 것이 가장 전하고 싶었던 메시지다. 달러 스테이블코인이나 엔화 스테이블코인 등 세계 각국은 이미 스테이블코인 활성화를 위해 노력하고 있다. 그런데 우리는 ‘원화 스테이블코인이 나오면 누가 쓰겠느냐’는 질문을 시작한 뒤에야 고민하려 한다. 원화의 국제적 위상이 달러나 엔화보다 낮은 것은 사실이지만 그렇다고 원화 스테이블코인까지 위상이 낮아야 하는 것은 아니다. 더 빨리 치고 나가면 충분히 더 잘할 수 있다. K-스타 얼라이언스 차원에서 샌드박스 기회를 얻기 위해 노력할 계획이다. 발행부터 활용까지 전 과정을 합법적으로 실험해보는 것이 바람직하다. 인프라와 유스케이스를 미리 고민하고 준비하는 것이 결국 나중에 속도를 높이는 일이다.
-한국 웹3 산업 환경은 어떻게 보고 있나, 법제화 지연으로 산업 전체가 멈춰 있는 것 아니냐는 지적도 있다.
△안타깝다. 솔직히 지금 한국은 동남아의 다른 나라들보다도 여건이 좋지 않다. 예전에는 작은 스타트업부터 큰 기업까지 웹3 빌더가 많았는데 지금은 많이 줄었다. 이대로 가면 한국 웹3 산업은 해외 팀이 와서 활동하고 우리는 돈만 해외로 보내는 시장으로 전락할 수 있다. 실제로 한국에서는 웹3 스타트업이 잘 나오지 않고 있다. 반면 다른 나라는 여전히 작은 팀들이 규제 당국과 협력하며 새로운 모델을 만들고 있다. 일본의 JPYC 같은 사례도 결국 스타트업에서 성공한 케이스다. 한국은 그런 시도가 나오기 어려운 구조로 가고 있다. STO도 몇 년 전 한차례 기대를 모았다가 법제화가 늦어지는 사이 준비하던 팀들이 거의 다 사라졌다. 전통 금융기관이 중심이 되더라도 생태계가 같이 만들어지면 협력사와 스타트업도 함께 성장할 수 있는데 아예 시작조차 못 하면 그런 구조 자체가 형성되지 않는다. 지금은 기존 플레이어도 많이 사라졌고 살아남은 곳도 해외로 나가 있다.
-해외 발행 원화 스테이블코인이 먼저 생겨났는데.
△원화 스테이블코인이라는 테마를 해외 팀이 먼저 사업화해 수익을 낸 케이스다. 문제는 우리는 왜 못 하느냐는 것이다. 해외 발행 사례가 먼저 유스케이스와 거래 규모를 키워버리면 나중에 한국이 제도화에 성공하더라도 뒤집기가 매우 어려워진다. 대표적인 사례가 달러 스테이블코인 USDT다. USDT는 미국 안에서 제도권 승인을 받고 시작한 것이 아니라 미국 밖에서 먼저 성장했다. 그렇게 시장을 선점한 뒤에는 뒤집기가 쉽지 않다. 물론 한국에서 공식적인 원화 스테이블코인이 승인돼 나오면 더 많이 쓰일 가능성은 있다. 다만 해외 발행 모델이 먼저 볼륨과 유스케이스를 쌓아버리면 상황은 훨씬 불리해진다. 결국 시간 문제다.
-향후 법안이 통과된다면 카이아의 원화 스테이블코인 사업은 어떤 방향으로 전개될까.
△초기에는 크로스보더, 즉 국경 간 사용처를 만드는 것이 가장 중요하다. 원화 스테이블코인을 국내에서만 쓴다면 필요성이 아주 크다고 보기 어렵다. 한국은 기존 결제 인프라가 이미 잘 갖춰져 있기 때문이다. 단순한 비용 절감만을 위해 국가 차원에서 원화 스테이블코인을 추진하는 것은 명분이 약하다. 결국 해외에서 원화가 더 많이 쓰이도록 만들어야 한다. 외국인의 한국 투자, 한국인의 해외 투자, 해외 여행과 소비 등에서 원화 스테이블코인이 활용될 수 있어야 된다. 예를 들어 지금 해외 결제는 비자나 마스터망을 많이 이용하는데 수수료가 높은 편이다. 원화 스테이블코인과 타 통화 스테이블코인 간 FX 구조를 잘 만들면 수수료를 크게 낮출 수 있다. 이렇게 되면 이용자에게도 이익이고, 동시에 국내 기업에도 새로운 사업 기회가 생긴다. 결국 국민, 업계, 원화 모두에게 도움이 되는 방향이다. 저희는 이미 달러, 인도네시아 루피아, 일본의 엔화, 말레이시아 링깃 등과 관련한 움직임을 진행하고 있기 때문에 원화가 나오면 이 흐름에 바로 연결할 수 있다. 스테이블코인 샌드박스 단계인 필리핀과 태국은 물론 대만과 홍콩 달러도 논의 중이다. 홍콩은 최근 두 곳에 스테이블코인 발행 라이선스를 부여했고 저희는 스탠다드차타드와 꾸준히 논의 중이다. 발행 일정에 맞춰 최대한 빠르게 움직일 예정이다. 이외 한국의 RWA 자산을 발굴해 해외 투자자들이 원화 스테이블코인으로 투자하도록 하는 사업도 그림을 그리고 있다.
(사진=카이아DLT재단 제공)
△가장 큰 차이는 다른 프로젝트는 한국 중심이라 아직 PoC 단계인 경우가 많지만 저희는 실제 사업을 하고 있다는 점이다. 이미 해외 파트너와 함께 실제 유스케이스를 만들고 있다. 조만간 인도네시아에서 해외 송금 서비스가 카이아 네트워크와 FX 인프라를 활용해 실거래로 돌아갈 예정이다. 현재 테스트를 진행 중이다. 해외 스테이블코인을 활용한 유스케이스를 실제 환경에서 운영해본 경험이 있다는 점은 우리만의 강점이다. 기술 측면에서도 차이가 있다. 게다가 일부 체인은 옵티미즘(OP) 기반 메인넷으로 외부 기술 의존성이 있지만 우리는 체인부터 상위 인프라까지 직접 구축하고 있다. 여기에 라인이라는 해외 유통 채널까지 연결해 엔드투엔드 구조를 만들 수 있다.
-지난 3월 출시한 스테이블코인 기반 웹3 슈퍼앱 ‘유니파이’는 어떤 방향으로 성장시켜 나갈 계획인가.
△유니파이는 저희가 ‘스테이블코인 슈퍼앱’이라고 부르는 서비스다. 보관, 사용, 전송, 결제, 예치, 수익화 등 스테이블코인 관련 기능을 하나의 환경 안에서 모두 제공하겠다는 의미에서 슈퍼앱이라고 부르고 있다. 라인 넥스트와 함께 시작했기 때문에 현재는 라인 메신저 안에서 접근하는 구조가 기본이다. 지금은 공식 계정을 통해 진입하는 형태라 접근성이 아주 직관적이지는 않지만, 일본을 시작으로 메인 UI 진입도 추진하고 있다. 대만도 계획에 들어가 있다. 라인 외에도 웹 브라우저 버전이 있고 안드로이드와 iOS용 독립 앱도 출시할 예정이다. 중요한 것은 사용자가 스테이블코인을 쓰기 위해 매번 다른 지갑이나 앱을 오갈 필요 없이 하나의 환경에서 다양한 콘텐츠와 기능을 이용할 수 있게 만드는 것이다. 재단은 체인 차원에서 필요한 인프라를 만들고 유니파이는 이를 사용자 단에서 연결하는 역할을 맡고 있다.
-재단의 장·단기 목표는.
△체인 차원에서는 카이아의 방향성을 ‘온체인 금융 인프라’로 분명히 하는 것이 목표다. 단순한 EVM 체인이 아니라, 스테이블코인과 RWA를 포함해 엔드투엔드 금융 기능을 갖춘 생태계로 자리 잡는 것이 중요하다. 궁극적으로는 실제로 많이 쓰이는 체인이 돼야 한다. 과거에는 온체인 지표 자체에 매몰되는 경우가 많았지만 이제는 여기서 얼마나 경제적 부가가치를 만들어내느냐가 더 중요하다고 본다. 오랜 시간 다양한 시도를 해왔다. 게임, NFT, IP 등 여러 시도 끝에 결국 가장 잘 맞는 것은 금융이라는 판단이 섰다. 매출이든 자산 규모든 금융 인프라로서 의미 있는 수준의 가치를 만드는 것이 우리의 목표다.
