[이데일리 최훈길 기자] 비트코인 창시자(사토시 나카모토)를 4년간 추적한 미국 다큐가 공개된 가운데, 비트코인이 거대한 중앙정부의 권력으로부터 개인의 자유와 프라이버시를 보호하기 위한 집단의 산물이라는 주장이 제기됐다.

최근 공개된 ‘사토시를 찾아서’(Finding Satoshi) 다큐를 만든 윌리엄 D. 코한(William D. Cohan)과 타일러 마로니(Tyler Maroney)는 지난 24일(현지 시간) CNN 방송에 출연해 인터뷰를 통해 이같은 입장을 밝혔다. 윌리엄은 탐사기자이자 뉴욕타임스 베스트셀러 작가, 타일러는 퀘스트 리서치 앤 인베스티게이션스의 공동 창립자이자 사설 탐정이다.

사토시를 4년간 추적한 이들은 지난 22일 온라인 공개된 다큐에서 사토시가 한 개인이 아니라 두 명의 암호학자인 할 피니(Hal Finney)와 렌 사사만(Len Sassaman)이 공유한 가명이라고 주장했다. 다큐는 이들이 2008년 글로벌 금융위기 당시 함께 비트코인을 만들었다고 전했다. (참조 이데일리 4월23일자 <“비트코인 창시자 죽었다…사토시는 두명이 공유한 가명”>)

이들은 활동 시간대, 기술적 배경, 주변 인물들의 증언 등을 통해 이같은 결론을 내렸다. 초기 비트코인 채굴 및 사토시의 온라인 활동 메타데이터 분석, 윌 프라이스 PGP 공동창업자 등 수많은 주변 인물들의 증언이 다큐에 담겼다. 피니와 사사만의 아내 모두 다큐 제작진과의 인터뷰의 자신의 남편이 비트코인을 만들었을 가능성을 부인하지 않았다.

다만 이같은 제작진의 주장은 추론에 근거한 데다 사토시로 지목된 두 인물 모두 사망한 상황이어서 팩트 확인이 어려운 상황이다. 피니는 2014년에 루게릭병 합병증으로 사망했다. 사사만은 2011년에 마지막으로 공개 게시물을 올린 뒤 스스로 목숨을 끊었다.

관련해 윌리엄과 타일러는 CNN에 출연해 다큐 이면의 이야기를 풀어냈다. 타일러는 ‘어떻게 사토시를 추적했나’는 질문에 “윌리엄은 수십 명의 투자자들과 비트코인을 사용하는 사람들을 인터뷰했고, 나는 보안과 프라이버시 시스템을 만드는 암호학자들이나 컴퓨터 과학자들과 많은 시간 대화했다”며 “이를 통해 사토시가 바로 이 암호학 세계에서 나왔다는 것을 알게 됐다”고 답했다.

이어 타일러는 “다큐 작업은 한 세대 전으로 거슬러 올라가 파헤치는 ‘디지털 고생물학(digital paleontology)’과 같았다”며 “이 작업을 통해 사토시는 일종의 자유지상주의자(libertarian)였고, 비트코인은 사람들의 사적인 개인 거래를 위해 만들어졌다는 것을 알게 됐다”고 설명했다. 이를 두고 CNN 앵커는 “이번 다큐에서 가장 크게 알게 된 것 중 하나”라며 왜 자유지상주의자들이 비트코인을 만들었는지 질의했다.

관련해 윌리엄은 “비트코인은 암호학에서 비롯됐다”며 “비밀을 유지하며 발견되고 싶지 않았던 사람들, 자신의 삶을 조용히 살아가고 싶었던 사람들, 정부가 자신의 삶에 너무 깊이 개입하고 있다고 느꼈던 사람들이 있었다”고 전했다. 이어 “그들은 은행이나 중앙 권력의 감시하는 눈에서 벗어난 금융 거래를 만들고 싶어했다”며 “그래서 그것을 가능하게 하는 방식(비트코인)을 만들어낸 것”이라고 추리했다.

타일러는 다큐에서 사토시로 지목한 피니, 사사만에 대해 “그들은 사이퍼펑크들(cypherpunks)”이라며 “1990년대에 프라이버시를 매우 중요하게 여겼던 수학자들(mathematicians)”이라면서 탈중앙 성격의 비트코인을 만든 배경을 설명했다. 사이퍼펑크는 강력한 암호 기술을 이용해 개인의 자유와 프라이버시를 국가의 감시로부터 지키려는 집단이나 사람들을 뜻한다.

윌리엄은 ‘이미 사망한 피니와 사사만을 사토시로 지목한 이유’에 대해 “그것이 바로 그들이 왜 그동안 100만개 비트코인을 건드리지 않았는지를 설명해 준다”며 “(100조원이 넘는 100만개 비트코인이라는) 이렇게 큰 재산을 가지고도 손대지 않고 있다는 것은 인간의 본성이 아니기 때문”이라고 답했다.

윌리엄은 ‘4년간 추적하며 비트코인 창시자를 밝혀내는 것이 왜 중요한지’ 묻는 질문에 “몇 센트 수준에서 시작한 비트코인의 1개 가격이 한때 12만달러(1억7000만원)까지 올랐고 지금은 7만7000달러(25일 오전 기준 1억300만원) 정도”라며 “비트코인은 현 시대의 완전히 하나의 현상(phenomenon)이 됐기 때문”이라고 답했다. 그는 “비트코인은 디지털 화폐이자 디지털 금이며 금융 거래를 하는 새로운 방식”이라고 강조했다.