[이데일리 김세연 기자] 성인남성보다 조금 더 둔탁한 걸음 소리가 행사장 안을 가득 채웠다. 집중 조명을 받으며 등장한 사족보행 로봇 ‘라이보’는 계단과 콘센트 선 등을 넘어 한성숙 중소벤처기업부 장관과 백승보 조달청장에게 협약서를 전달한다. 사람보다 자연스럽고 멋지게 걷는 모습에 참석자들은 라이보의 한 걸음 한 걸음에 집중했다. 스타트업의 혁신 기술이 정부 행사의 마스코트가 된 순간이다.

29일 서울 강남구 SJ쿤스트할레에서 열린 ‘정부 첫 실증·구매 프로젝트’ 사업 설명회에서는 라이보와 같은 피지컬 인공지능(AI) 기술이 중심이 되는 프로젝트가 소개됐다. 스타트업의 혁신 제품을 정부가 먼저 구매하고 실증하는 프로젝트다. 라이보도 한국 스타트업 ‘라이온로보틱스’가 직접 개발한 혁신 제품이다.

정부는 정부·공공기관 실증을 성공적으로 마친 제품을 혁신제품으로 지정한다. 이후 시범구매와 해외 실증까지 이어질 수 있도록 지원할 계획이다. 사업 초기에 시장 진입이 어렵다는 점을 감안해 정부가 먼저 ‘첫 구매자’가 되겠다는 취지다.

한성숙 장관도 이날 현장에서 “시장에 일단 들어가야 하는데 막상 제품을 내놓으면 ‘어디 들어가 본 적 있느냐’고 물으니 (스타트업 입장에서는) 무엇부터 할지 굉장히 어려우셨을 거라고 생각한다”며 “구매실적이 반드시 필요하지만 기회가 충분치 않았다고 생각하는 기업을 위해 조달청과 함께 직접 실증과 구매를 책임지는 프로젝트”라고 취지를 설명했다.

1차 실증지원 대상인 ‘로봇’ 분야에는 경찰청, 국가유산청, 육군본부, 서울시 소방재난본부, 해양경찰청 등 5개 정부기관이 수요기관으로 참여한다. 음주 운전을 감지하는 로봇부터 화재·재난 현장에서 인명을 수색하는 로봇, 수상 드론을 통한 하천 실종자 수색까지 과제는 다양하다. 안전이 보장되지 않는 현장의 일을 로봇에게 맡기는 과제가 주를 이뤘다.

중기부와 조달청은 실증 성공 기업에 혁신제품 평가 혜택을 제공하고 공공기관 구매상담회 참여 기회 등을 준다. 혁신제품에 지정되면 정부 및 공공기관과 수의계약이 가능하고 시범구매를 지원한다. 이를 위한 지정 평가에서 공공성 평가 면제 등의 혜택을 부여하는 것이다.

해외 수요처 발굴도 적극 돕는다. 중기부는 창업진흥원이 보유한 스타트업·벤처캠퍼스(SVC) 등과 교류해 수요처를 발굴하고 창업기업과의 연계 등 실증 제반사항을 지원한다. 조달청은 중기부가 추천한 창업기업의 해외 실증 기회를 제공한다. 한 장관은 “연구개발 결과가 공공과 민간의 실증을 거쳐 구매까지 이어질 수 있도록 관련 사업을 개선하고 확대하겠다”며 “스타트업이 다양한 판로를 확보할 수 있도록 기존 공공구매 중심의 ‘중소기업 판로지원법’에 B2B, B2C 등 민간 영역을 추가하는 개정안을 마련해 연내 통과시킬 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.