정부가 농번기 인력난 해소를 위해 외국인력 확대와 국내 인력 지원 강화에 본격적으로 나선다. 특히 역대 최대 규모의 외국인 근로자 도입과 공공부문 인력 공급 확대를 통해 농가의 일손 부족 문제를 집중적으로 보완한다는 계획이다.

송미령 농림축산식품부 장관은 8일 전북 임실군의 외국인 계절근로 현장을 찾아 농번기 농업고용인력 수급 상황을 점검하고, 지방정부 및 농협 관계자들과 함께 현장의 애로사항을 들었다. 이 자리에서 송 장관은 외국인 계절근로자의 작업 환경과 숙소 등을 직접 확인하고, '1차 농업고용인력 지원 기본계획(2026~2030)'에 따른 올해 시행계획을 소개했다.

농식품부에 따르면 농번기(4~6월, 9~10월) 농업 인력 수요는 전체의 61.6%(1613만명)에 달한다. 이에 따라 정부는 외국인 계절근로자를 적기에 도입하고 농촌인력중개 및 일손돕기 활성화를 통해 공공 중심의 인력 공급을 확대할 계획이다.

우선 외국인력 공급이 대폭 늘어난다. 올해 상반기 농업 분야 외국인력은 총 10만4000명(계절근로 9만4000명, 고용허가 1만명)으로 역대 최대 규모가 배정됐다. 농협이 계절근로자를 직접 고용해 소규모 농가에 일 단위로 공급하는 '공공형 계절근로'도 142개소, 5039명으로 크게 확대했다.

이와 함께 일정 요건을 갖춘 법인이 계절근로자를 활용해 농작업을 대행하는 '농작업 위탁형 계절근로'도 확대 추진된다. 계절근로자의 신속한 입국을 위해 출입국관서에 전담팀을 운영하고, 현장을 직접 찾아가는 지문등록 서비스도 지원할 예정이다.

국내 인력 공급도 강화된다. 농식품부는 전국 189개 농촌인력중개센터를 통해 공급되는 근로자에 대한 교통비와 숙박비 지원을 확대한다. 지원 수준은 교통비 최대 2만 원, 숙박비 3만 원으로 상향된다. 또 5월부터 온라인 구인구직 플랫폼 '알바몬'을 통해 농업 일자리 정보를 제공하며 접근성을 높였다.

여기에 농협중앙회를 중심으로 기업·공공기관과 농촌을 연결하는 '기업-농촌 이음운동' 협약을 확대하고, 전국 자원봉사센터와 협업해 일손돕기 참여도 활성화할 계획이다.

정부는 농번기 인력 수급을 보다 체계적으로 관리하기 위해 '농번기 인력지원 특별대책반'도 운영 중이다. 4월 9일부터 6월 30일까지 10개 주요 품목 주산지 35개 시·군을 중심으로 운영되며, 매주 인력 수급과 인건비 동향을 점검한다. 인력 부족이 발생한 지역에는 인근 시·군 인력풀을 공유하고 일손돕기 인력을 집중 투입해 대응할 계획이다.

송 장관은 "농번기 농촌 현장에 인력난 문제가 발생하지 않도록 현장과의 소통을 강화하면서 유관기관과도 긴밀한 협업체계를 구축하겠다"고 말했다.

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