[이데일리 김지우 기자] 신세계인터내셔날(031430)이 김덕주 총괄대표 직속으로 사내벤처 브랜드 육성에 나선다. 기존 브랜드를 들여오고 키우는 방식에서 나아가, 내부 구성원의 시장 감각을 활용해 신규 브랜드를 직접 발굴하겠다는 전략이다. 패션·뷰티 시장의 성장 둔화 속에 소비자 취향이 세분화하자, 본격적인 대응에 나섰다는 평가다.

10일 업계에 따르면 신세계인터내셔날은 최근 사내벤처 프로그램 ‘아이디어 팟’ 1기에서 최종 3개팀을 선발했다. 이번 모집에는 55개팀, 총 70여명의 임직원이 지원했다. 회사 측은 “각 팀이 제출한 사업계획서를 바탕으로 사업성, 성장성, 수익성 등을 검토했으며, 실무진과 경영진, 전문 투자심사역 등이 참여한 심사를 거쳐 최종 팀을 선정했다”고 설명했다.

선정된 사업은 스포츠, 라이프스타일·패션, 뷰티 분야 아이디어다. 모두 신세계인터내셔날이 기존에 축적해온 브랜드 운영 역량과 맞닿아 있는 영역이다. 완전히 새로운 분야로 무리하게 확장하기보다, 기존 사업 기반을 활용할 수 있는 인접 영역에서 신규 브랜드를 발굴하려는 전략으로 풀이된다.

이번 프로그램은 단순한 아이디어 공모가 아니라 실제 브랜드 론칭을 목표로 한다는 점에서 의미가 있다. 선발된 팀은 총괄대표이사 직속 조직으로 운영되는 동시에, 외부 독립 사무공간과 최대 2년간 사업 자금을 지원받는다. 독립적인 의사결정 권한을 부여해, 기존 조직의 틀에서 벗어나 자율적으로 사업을 추진할 수 있도록 하겠다는 생각이다.

보상 체계도 강화했다. 프로젝트 종료 후 분사 여부와 관계없이 특별 인센티브를 지급하고, 시장성과 수익성이 검증돼 분사가 결정될 경우 주식 보상과 스톡옵션 등 추가 보상도 제공한다. 실패 부담은 낮추고 성공 보상은 키워 임직원의 도전 참여를 유도하겠다는 취지다.

업계에서는 이번 프로그램을 신세계인터내셔날의 체질 전환 시도로 보고 있다. 국내 패션시장은 고물가와 소비심리 위축, 경험 소비 확산, 이상기후에 따른 계절 수요 변화 등으로 성장세가 둔화된 상태다. 지난해 신세계인터내셔날은 매출은 증가했지만 영업이익이 적자로 전환했다. 과거처럼 유망 해외 브랜드를 들여와 백화점과 온라인 채널에 안착시키는 방식만으로는 중장기 성장성을 확보하기 어려워졌기 때문으로 보인다.

그동안 신세계인터내셔날은 해외 유명 브랜드를 국내에 들여와 키우는 방식으로 성장해왔다. 하지만 글로벌 패션 브랜드들이 한국 법인을 세우고 직진출에 나서면서 기존 독점 유통 모델의 안정성이 과거에 비해 낮아진 상태다. 실제 셀린느를 비롯해 메종 마르지엘라, 질샌더, 디젤, 마르니 등 수입 브랜드의 직진출로 신세계인터내셔날의 해외패션 부문 실적에 부담으로 작용한 바 있다.

더불어 패션·뷰티 시장은 소비자 취향이 빠르게 세분화되면서 브랜드 교체 주기가 짧아진 점도 직접 브랜드 발굴에 나선 배경으로 꼽힌다. 사회관계망서비스(SNS)와 온라인 채널을 통해 신생 브랜드가 빠르게 부상하는 흐름이 뚜렷해져서다. 이 때문에 업계에서는 외부 브랜드 확보뿐 아니라, 내부에서 시장 변화를 읽고 신규 브랜드를 직접 기획하는 역량이 중요해지고 있다는 목소리도 나온다.

신세계인터내셔날 관계자는 “임직원들이 실패에 대한 부담을 덜고 잠재력을 마음껏 발휘할 수 있도록 아낌없이 지원할 계획”이라며 “아이디어 팟을 통해 제2, 제3의 성장 동력을 발굴하는 것은 물론 조직 전체에 창의와 열정이 넘치는 문화를 확산시키겠다”고 말했다.