[이데일리 신수정 기자] 손정현 스타벅스코리아 대표가 5·18민주화운동 기념일에 진행한 온라인 텀블러 판매 이벤트 문구 논란에 대해 공식 사과했다. 스타벅스는 해당 행사를 즉시 중단하고 경위 조사와 내부 검수 절차 개선에 나서겠다고 밝혔다.

스타벅스코리아는 18일 손정현 대표이사 명의의 사과문을 내고 “5·18민주화운동에 대한 잘못된 표현이 담긴 마케팅으로 인해 깊은 상처를 입으신 5·18 영령과 오월 단체, 광주 시민, 박종철 열사 유가족을 비롯해 대한민국 민주화를 앞장섰던 모든 분들께 머리 숙여 깊은 사죄의 말씀을 드린다”고 밝혔다.

논란은 스타벅스가 온라인 텀블러 판매 이벤트를 진행하면서 5·18민주화운동을 연상시키는 표현을 사용했다는 지적이 온라인상에서 제기되며 확산됐다. 일부 보도에 따르면 행사 페이지에는 탱크 관련 상품명과 함께 책상에 탁이라는 문구가 쓰였고, 이를 두고 5·18민주화운동과 박종철 열사 고문치사 사건을 떠올리게 한다는 비판이 나왔다.

스타벅스는 이날 오전 온라인 텀블러 판매 이벤트 문구에 역사적 의미가 큰 5·18광주민주화운동과 연관된 내용이 부적절하게 사용된 사실을 확인했고, 인지 직후 행사를 중단했다고 설명했다.

회사 측은 “행사를 시작하기에 앞서 해당 콘텐츠가 내부에서 철저하게 검수되지 못했다”며 “5·18민주화운동의 숭고한 정신과 5월 영령의 헌신을 기리는 기념일에 물의를 일으킨 점을 다시 한번 사죄드린다”고 했다.

스타벅스는 이번 사안의 발생 원인을 조사해 경위를 파악하고 필요한 조치를 하겠다고 밝혔다. 또 유사한 사고가 반복되지 않도록 내부 프로세스를 개선하고, 전 임직원을 대상으로 역사 인식과 윤리 기준 관련 교육을 실시하기로 했다.

광주전남추모연대 등 시민사회에서도 해당 이벤트를 규탄하는 성명을 내는 등 반발이 이어지고 있다. 이들은 5·18 기념일에 탱크를 앞세운 마케팅 문구를 사용한 것은 광주 시민과 유가족에게 상처를 주는 행위라고 비판했다.

스타벅스는 “마케팅을 포함한 모든 행사를 준비할 때 사전 검수 절차를 철저히 검증하겠다”며 “다시는 이와 같은 일이 재발하지 않도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.