정용진 신세계그룹 회장이 5·18민주화운동 기념일에 '탱크 데이' 프로모션을 진행하며 논란이 발생한 손정현 SCK컴퍼니 대표에 해임을 통보한 것으로 확인됐다.

18일 업계에 따르면 정 회장은 손 대표에 해임을 통보하고 "관련자를 모두 찾아 문책하라"는 지시를 내린 것으로 알려졌다.

제46주년을 맞은 5·18민주화운동 기념일에 '탱크 데이' 프로모션을 진행하면서 여론의 질타를 받았다. 사회관계망서비스(SNS)를 중심으로 해당 표현이 5·18민주화운동 당시 계엄군의 탱크 진입과 박종철 열사 고문치사 사건을 연상케 한다는 비판이 일었다.

스타벅스코리아는 지난 15일 시작된 텀블러 할인 판매 행사에서 5·18 광주민주화운동 기념일인 18일을 '탱크데이'라 명명하고, 홍보 포스터에 '탱크데이'와 '5월 18일'이라는 날짜를 기재했다.

또한 '책상이 탁'이란 표현은 1987년 경찰의 물고문으로 숨진 박종철 열사가 숨진 사건에서 강민창 당시 치안본부장이 "책상을 탁 치니 '억'하고 쓰러졌다"고 해명한 사실을 떠올리게 했다. '책상이 탁' 표현을 '작업 중 딱'이라고 바꿨지만 논란은 가라앉지 않았다.

이에 스타벅스는 행사를 즉시 중단하고 이날 오후 늦게 손정현 대표의 명의로 사과문을 배포했다.

스타벅스는 "오늘 5·18 민주화운동에 대한 잘못된 표현이 담긴 마케팅으로 인해 깊은 상처를 입으신 5·18 영령과 5월 단체, 광주 시민분들, 그리고 박종철 열사 유가족분들을 비롯해 대한민국 민주화를 앞장섰던 모든 분들께 머리 숙여 깊은 사죄의 말씀을 드린다"고 말했다.

스타벅스는 "오늘 오전, 온라인 텀블러 판매 이벤트와 관련된 문구에 엄중한 역사적 의미를 가진 5·18 광주 민주화운동과 연관된 내용이 매우 부적절하게 사용되었음을 인지했고, 인지 즉시 행사를 중단했다"고 전했다.

ysh@news1.kr