정부와 업계가 민물장어 자원 보호와 유통 질서 관리를 위한 대응에 나선다. 국제사회에서 민물장어의 멸종위기종 지정 논의가 이어지는 가운데 실뱀장어 입식량 관리와 수입산 유통 관리 체계 마련이 주요 과제로 떠오르고 있다.

해양수산부는 29일 정부·지방정부·수협·업계가 참여하는 '제5차 민물장어 민관 협의회'를 개최한다고 밝혔다.

이번 협의회는 민물장어류의 멸종위기종 국제거래협약(CITES) 등재 가능성에 대비해 자원 관리와 유통 질서 개선 방안을 논의하기 위해 마련됐다.

최근 국제사회에서는 민물장어 자원 감소 우려가 커지면서 CITES 등재 논의가 진행되고 있다. 이에 따라 과도한 실뱀장어 입식으로 인한 자원 고갈과 업계 피해를 막기 위한 관리 필요성도 확대되고 있다.

한국·중국·일본·대만 등 동북아 4개국은 현재 실뱀장어 자원 관리를 위한 협의체를 운영 중이다. 이번 회의에서는 해당 협의체가 정한 극동산 실뱀장어 입식량 준수 방안과 국내 유통 질서 확립 방안 등이 논의된다.

특히 수입산 실뱀장어의 국내 이식승인 제도와 국내산 실뱀장어 입식량 관리 방안이 주요 의제로 다뤄질 예정이다. 정부는 필요할 경우 수입산 극동산 민물장어에 대한 한시적 이식승인 중단 조치도 검토하고 있다.

이와 함께 해양수산부와 민물장어 생산자 단체는 자원 관리와 산업 안정화를 위한 업무협약(MOU)도 체결한다. 생산자 단체는 향후 도입될 어획증명제도에 대비해 어획이 증명된 실뱀장어를 우선 입식하고, 자율적인 입식량 신고제를 시범 운영할 계획이다.

정부는 이를 바탕으로 향후 입식량 쿼터제 도입 등 제도화 방안도 검토한다는 방침이다.

박승준 어촌양식정책관은 "이번 협의회 개최와 업무협약 체결은 국제적인 민물장어 자원 보호 흐름에 선제적으로 대응하는 동시에 국내 양식산업의 안정적인 기반을 다지는 계기가 될 것"이라며 "정부는 앞으로도 업계와 긴밀히 협력해 민물장어 자원의 지속가능한 이용과 건전한 유통질서 확립을 위해 노력하겠다"라고 말했다.

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