"빈소 안 차립니다"…사망자 늘어나는데 장례식장·상조회사 줄줄이 폐업

사망자 수는 증가하고 있지만 장례식장과 상조회사 수는 오히려 줄어든 것으로 나타났다. 무빈소·간소 장례 확산과 1인 가구·무연고 사망자 증가로 전통 장례 수요가 줄어든 영향으로 풀이된다.

1일 보건복지부 등에 따르면 전국 장례식장 수는 2021년 1107개에서 2025년 1075개로 4년 새 32개 줄었다.

사망자 수는 증가세다. 지난해 국내 사망자 수는 36만 3389명으로 코로나19 팬데믹 시기였던 2022년 37만 2939명을 제외하면 연간 기준 역대 최다 수준이다.

'무빈소·1인 가구' 확산…전통 3일장 사라지며 장례식장 타격
사망자는 늘었지만 장례식장 수가 감소한 배경으로는 장례 문화 변화가 꼽힌다. 빈소를 차리지 않거나 가족 중심으로 간소하게 치르는 장례가 확산하면서 장례식장 수익 구조에도 부담이 커지고 있다는 설명이다.

장례식장의 주요 수입은 빈소 사용료와 식음료 비용 등에서 발생한다. 그러나 무빈소 장례는 빈소를 차리지 않고 안치실·입관실 사용 등을 중심으로 치러지는 경우가 많아 장례식장 입장에서는 기존 장례보다 수익성이 낮다.

1인 가구 증가와 무연고 사망자 증가도 전통적인 3일장 중심 장례가 줄어드는 배경으로 지목된다. 국가데이터처에 따르면 전국 1인 가구 수는 2020년 664만 3354가구에서 2024년 804만 4948가구로 4년 새 21.1% 증가했다. 지난해 고독사 사망자 수는 3924명으로 관련 조사가 시작된 2017년 이후 가장 많았다.

상조회사 수도 빠르게 줄고 있다. 공정거래위원회에 따르면 선불식 할부거래업으로 등록된 상조회사 수는 2017년 163개에서 올해 1분기 76개로 감소했다. 9년 새 87곳이 폐업·등록취소·흡수합병 등으로 시장에서 퇴출된 셈이다.

자본금 규제에 '가성비' 경쟁까지…상조회사 9년 새 반토막
감소세는 2019년을 전후해 두드러졌다. 2018년 3월 154개였던 업체 수는 2019년 84개 수준으로 급감했다. 공정위가 2019년 1월 상조업체 자본금 요건을 기존 3억 원에서 15억 원으로 높이는 내용의 개정 할부거래법을 시행하면서 자본금 요건을 맞추지 못한 업체들이 대거 등록 말소된 영향이다.


이후 업체 수는 2020년 말 77개, 2021년 9월 75개, 2022년 말 72개까지 줄었다. 2023년에는 적립식 여행상품 판매업체가 신규 편입되며 한때 79개까지 늘었지만, 이후 다시 감소세를 보이며 올해 1분기 76개로 내려왔다.

한 중소 상조사 대표는 "자본금 15억 원 요건에 이어 지배주주 신용공여 제한 같은 규제까지 더해지면서 버티는 것 자체가 힘들어지고 있다"며 "신규 영업보다 영업을 어떻게 정리할지가 더 현실적인 화두라는 말까지 나온다"고 말했다.

중견 상조사 관계자도 "과거에는 기본 패키지에 추가 옵션을 붙이는 업셀링 영업이 가능했지만 최근 소비자들은 처음부터 최소 비용으로 간소한 장례를 찾는다"며 "대형사와 가격 경쟁을 해야 하는데 규모에서 밀려 버티기 점점 어려워지고 있다"고 말했다.

장례 업종 위축세는 인구 구조 변화와 맞물려 더 확대될 가능성이 있다. 국가데이터처에 따르면 전체 인구 대비 65세 이상 인구 비중은 2015년 12.8%에서 지난해 20.3%로 증가했다. 반면 15~64세 인구 비중은 같은 기간 73.4%에서 69.5%로 낮아졌다.



seohyun.shim@news1.kr