퍼스트이글은 지난 5월 KT&G 지분 5.61% 보유를 공시한 캐피털그룹(Capital Research and Management Company)을 비롯해 블랙록, 싱가포르투자청 등과 함께 KT&G의 주요 외국계 주주 명단에 포함됐다.
다만 퍼스트이글의 지분율 상승은 KT&G의 자사주 소각에 따른 발행주식 총수 감소 영향이 반영됐다. 공시에 따르면 KT&G의 의결권 있는 발행주식 총수는 지난 4월 23일 기준 1억 1467만 6645주에서 1억 381만 456주로 줄었다. 퍼스트이글은 보유 주식 수를 일부 줄였지만, 전체 발행주식 수가 감소하면서 지분율이 5%를 넘었다.
KT&G는 특정 지배주주가 없는 분산 소유 구조를 유지하고 있다. 이 때문에 국민연금과 글로벌 운용사, 연기금 등 기관투자자 지분 변화가 시장의 관심을 받는다. 최근 외국인 지분율이 51%를 넘어선 상황에서 미국계 글로벌 펀드가 5% 이상 주주로 확인되면서 해외 기관투자자의 관심이 이어지고 있다는 평가가 나온다.
이 같은 관심은 KT&G의 본업 실적 개선과 주주환원 정책과 맞물려 있다. KT&G는 해외궐련 사업을 중심으로 실적 개선세를 이어가고 있다.
KT&G는 지난달 7일 기업설명회를 열고 올해 1분기 잠정 실적을 발표했다. 올해 1분기 연결 기준 매출액은 1조 7036억원, 영업이익은 3645억원으로 집계됐다. 전년 동기 대비 매출은 14.3%, 영업이익은 27.6% 증가했다.
특히 해외궐련 사업이 실적을 견인했다. KT&G의 1분기 해외궐련 매출은 5596억원으로 전년 동기 대비 24.6% 늘었다. 영업이익은 전략적 단가 인상과 판관비 절감 효과로 56.1% 증가했다.
주주환원 정책도 이어가고 있다. KT&G는 자사주 소각과 배당 확대 등을 통해 주주가치를 높이겠다는 방침이다. 자사주 소각으로 기존 주주의 지분율이 높아지면서 글로벌 기관투자자들의 관심도 지속되는 분위기다.
KT&G 관계자는 “본업 경쟁력 강화와 글로벌 사업 성장, 주주환원 정책을 균형 있게 추진해 기업가치와 주주가치를 함께 높여가겠다”고 말했다.
