[이데일리 김정남 기자] “반도체 수요가 계속 늘고 있어 어딘가로 가지 않을 수는 없다. 준비가 숙제로 다가오고 있다.”

최태원 SK그룹 회장은 10일 일본 도쿄 제국호텔에서 열린 닛케이포럼 ‘한일특별세션’ 대담 참석 뒤 기자들과 만나 용인 클러스터 반도체 공장 완공 뒤 차기 공장 입지에 대한 질문에 이렇게 말했다.

이는 최근 정치권과 정부 안팎을 중심으로 삼성전자와 SK하이닉스의 반도체 생산 거점을 호남권, 충청권 등으로 확대하는 방안이 다각도로 검토되고 있다는 관측이 나온 상황이어서 주목된다. 그동안 일부 지역 정치권 정도에 머물던 반도체 지역 투자 논의가 진지한 단계로 접어들었다는 얘기가 나오고 있는 것이다. 재계 안팎에서는 이달 말 이재명 대통령과 주요 그룹 총수들의 청와대 간담회 때 구체적인 투자안이 나올 수 있다는 전망이 많다.

최 회장은 용인 클러스터 이후에 대한 준비에 속도를 내되, 지역과 해외 등의 가능성을 열어두고 입지를 고민하고 있다는 취지로 언급했다. 그는 “어딘가에 (반도체 공장이) 가려고 하면 인프라가 엄청나게 필요하다”며 “전력도 땅도 그리고 사람도 물도 다 갖춰져야 한다”고 했다. 최 회장은 “‘무조건 한국에만 짓겠다’ 이것도 아닐 수도 있다”며 “우리나라에서 안 되면 해외라도 줘야 하는 상황 아니냐”고 했다.

그는 그러면서 “어디에 어떻게 짓겠다는 것은 종합적으로 고려해 결정하도록 하겠다”며 “일단 지금은 용인클러스터를 짓는 데 초점을 맞추고 있다”고 덧붙였다.

만약 삼성전자와 SK하이닉스가 지방 신규 투자를 단행할 경우 우선순위는 호남권이 거론된다. 특히 호남권은 최근 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 대규모 인공지능(AI) 산업단지로 개발될 새만금을 한국의 ‘AI 밸리’로 칭하면서 더 주목 받고 있다. 이는 반도체 생산 거점과 시너지를 기대할 수 있는 대목이다.

최 회장은 아울러 추후 엔비디아와 협력에 대해서는 “앞으로 협력 범위는 계속 발전할 것으로 본다”며 “젠슨 황과 AI가 지속해 자랄 수 있는 생태계가 더 필요하다는 점, 엔비디아 주도만으로 부족하고 더 많은 협력이 필요하다는 점에 동의했다”고 설명했다.