CJ제일제당(097950)은 오는 8월 충남 천안 지역에 ‘육상양식 김 상업화 시설’을 착공한다고 15일 밝혔다. 이곳에서 생산한 김은 ‘비비고 김’ 제품으로 국내외 시장에 공급할 예정이며, 내년 상반기 완공이 목표다.
경기도 수원시에 위치한 CJ제일제당 블로썸파크에서 연구원들이 배양 중인 육상양식 김 상태를 점검하고 있다. (사진=CJ제일제당).
그동안 김은 겨울철 해상에서만 수확할 수 있어 기후 변화와 해수 온도 상승에 따른 생산성 저하 우려가 지속해서 제기돼 왔다. 반면 글로벌 시장에서 K김의 인기는 날로 치솟아 안정적인 공급망 확보가 시급한 과제였다.
이번에 착공하는 천안 상업화 시설은 다수의 수조와 정밀 배양 설비로 구성된다. 경기도 수원의 ‘CJ블로썸파크’ 연구소에서 검증된 기술력을 바탕으로, 김의 전체 생애주기를 육상에서 완벽히 제어하는 시스템을 갖추게 된다. CJ제일제당은 김의 전체 생애주기를 육상에서 제어하는 기술을 비롯해 전용 배지(배양 영양액), 종합 품질관리 기술 등을 확보했다. 이를 기반으로 향후 대량 상업화에 나선다는 계획이다.
육상양식 김의 가장 큰 강점은 계절과 해양 환경의 영향을 받지 않는다는 점이다. 특히 사계절 내내 신선하고 균일한 품질의 김을 생산할 수 있다. 정밀하게 통제된 생산 환경에서 재배되는 만큼 차별화된 맛과 풍미, 높은 품질 신뢰도까지 확보할 것으로 회사 측은 기대하고 있다.
CJ제일제당은 이를 통해 글로벌 시장에서 늘어나는 K김 수요에 안정적으로 대응하는 한편, 지속가능한 공급망도 구축한다는 방침이다. 또한 향후 지방자치단체 및 어민들과 협력해 지역 상생형 양식 모델도 마련할 계획이다. 업계에서는 육상양식 기술이 미래 김 산업의 새로운 대안이 될 것으로 주목하고 있다.
CJ제일제당은 상업화 시설 착공에 앞서 소비자 검증도 마쳤다. CJ제일제당은 구이김을 제조해 CJ 육상양식 김의 품질과 맛을 검증하는 기회를 가졌다. 지난 4월 서울 강남에서 열린 한식 셰프 프로젝트 ‘퀴진케이(Cuisine.K)’ 오닐팀이 팝업 레스토랑을 사흘간 운영하며 육상양식 김을 활용한 다양한 메뉴를 선보인 바 있다.
아담 리차도네 CJ제일제당 R&D 최고기술책임자(CTO)는 “이번 시설은 10여 년간 축적해온 육상양식 기술을 산업 현장에 적용하는 핵심 시험대이자 K푸드의 지속가능한 미래를 여는 전초기지가 될 것”이라며 “상용화에 속도를 내 사계절 맛있고 신선한 ‘비비고 김’을 즐길 수 있도록 할 계획”이라고 밝혔다.
CJ제일제당 '퀴진케이' 오닐팀이 서울 강남구 팝업 레스토랑에서 육상양식 김을 활용한 메뉴를 선보이고 있다. (자료=CJ제일제당).
