[이데일리 양희동 기자] 우리나라 반려동물보험(펫보험) 시장 규모가 지난해 처음으로 1000억원(원수보험료 기준)을 넘기며, 최근 5년간 연평균 50% 이상 성장하고 있다. 이런 성장세에 힘입어 지난해 7월 국내 첫 펫보험 전문 보험사 출범에 이어 올 들어 디지털전업 손해보험사도 관련 시장에 진입하고 있다. 그러나 전체 반려동물 수 대비 펫보험 가입률은 한자릿수에 머물고 있어, 보험금 청구 간소 등 제도개선 필요성이 제기되고 있다. 16일 보험연구원에 따르면 2025년 말 기준 펫보험을 취급하는 국내 보험사(13개사)의 총 보유계약건수는 25만 1822건으로 전년(16만 2111건) 대비 55.3% 증가했다. 또 원수보험료(보험계약자로부터 보험사가 받은 보험료)는 1287억원으로 처음으로 1000억원을 넘기며 전년(799억원) 대비 61.1% 급증했다. 최근 5년간 펫보험 보유계약건수는 △2021년 5만 1727건 △2022년 7만 1896건 △2023년 10만 9088건 △2024년 16만 2111건 △2025년 25만 1822건 등으로 5배 가량 늘었다. 또 이 기간 원수보험료도 2021년 213억원에서 2025년 1287억원으로 6배 증가했다. 펫보험 시장의 이런 가파른 성장세는 반려동물 전문 보험사 설립과 디지털전업 손보사의 시장 진출 등으로 이어지고 있다. 지난해 7월 국내 최초 반려동물 전문 보험사로 출범한 ‘마이브라운’은 타 보험사 대비 20~30% 낮은 보험료와 보장 강화 등을 통한 고객 확보에 나서고 있다. 또 상품 기획도 수의사 출신 전문가 주도해 실제 치료 실태 등을 반영하고, 실시간 보험금 지급 시스템으로 사용자 편의성도 높였다는 평가다. 이에 마이브라운은 상품 출시 7개월만에 가입자 1만명, 10개월만에 2만명을 넘어섰다.

카카오페이손해보험도 올 3월 펫보험을 선보이며 시장에 뛰어들었다. 카카오페이손보는 보험료 부담은 낮추고 보장 한도는 높인 점을 부각하고 있다. 수술당일형·입원형 등을 월 1만원 이하로 설계했고, 수술 당일 의료비 최대 500만원, 연간 의료비 최대 4000만원 등 보장 한도는 업계 최대로 높였다. 여기에 최대 20년 만기 구조로 상품을 설계해 반려동물의 생애 전반을 고려한 장기 보장을 내세우고 있다.

이런 펫보험 시장의 성장세에도 불구하고 전체 반려동물 수 대비 펫보험 가입률은 여전히 한 자릿수에 머물고 있다. 국내 반려 개·고양이 수가 776만 마리(농림축산식품부 추산치)인 점을 감안하면 펫보험 가입률은 3.2%(추정치) 수준에 그쳐, 스웨덴(개 90%, 고양이 50%) 등 해외 주요 선진국 대비 매우 낮은 수준에 머물고 있다.

업계 관계자는 “반려동물 관련 정확한 통계나 데이터가 부족해 갱신 시 보험료가 빠르게 오르고 자기부담금 등 소비자 입장에서는 비용 부담이 여전히 크다”며 “동물병원마다 진료비 편차가 크고 영수증, 진단서 제출 등 보험금 청구 절차가 불편한 부분도 걸림돌로 작용하고 있다”고 말했다.

이런 소비자 불편 해소와 펫보험 시장 지속 성장을 위해서는 보험금 청구 간소화 확대와 동물 등록제 강화 및 데이터 축적 병행 등이 필요하다는 의견이 나온다.

정수정 보험연구원 연구위원은 “보험금 청구 간소화 확대는 소비자 편의 개선을 넘어 보험 가입 유인으로 작동할 수 있고, 동물병원의 행정비용 절감, 보험회사 손해율 관리 등도 꾀할 수 있다”며 “펫보험 시장의 지속 가능성 확보 차원에서 반려동물의 체계적 데이터수집과 진료를 위한 동물 등록의 유인을 강화할 필요가 있다”고 말했다.