한화에어로스페이스 CI (사진=한화에어로스페이스)
한화에어로스페이스는 16일 공시를 통해 KAI 지분 6.50%를 확보했다고 밝혔다. 앞서 지난 5월 연말까지 5000억원을 투입해 KAI 지분을 추가 매입하겠다고 밝힌 계획을 조기에 달성한 것이다.
한화시스템도 1250억원을 투자해 KAI 지분을 1.53%까지 늘렸다. 여기에 한화에어로스페이스USA(HAUSA)가 보유한 1.01%를 포함하면 한화그룹의 KAI 지분율은 총 9.04%다. 이는 26.41%를 보유한 수출입은행에 이어 두 번째로 높은 수준이다.
한화에어로스페이스는 이날 이사회를 열고 연말까지 5000억원을 추가 투입해 KAI 지분을 9.97%까지 확대하기로 의결했다. 계획대로 진행될 경우 한화그룹의 KAI 지분율은 12%를 넘어서게 된다.
한화는 이미 KAI 지분 보유 목적을 ‘단순 투자’에서 ‘경영 참여’로 변경한 바 있다. 회사 측은 “필요한 경우 주주로서 적법한 절차와 방법에 따라 의사결정 과정에 참여할 계획”이라고 밝혔다.
한화는 이번 지분 확대의 배경으로 국가 안보 역량 강화와 우주·항공 산업 경쟁력 제고를 제시했다.
한화는 항공엔진, 항공전자, 레이더, 위성, 우주 발사체, 지상 방산 분야에서 사업 역량을 갖추고 있으며, KAI는 국내 유일의 완제기 개발·제작 기업으로 위성과 공중전투체계 분야 기술력을 보유하고 있다. 양사의 기술과 사업 역량을 결합하면 중복 투자를 줄이고 시너지를 창출할 수 있다는 설명이다.
특히 한화는 글로벌 우주산업이 대형화·통합화되는 흐름에 주목하고 있다. 발사체와 위성 제작, 운용 서비스를 통합 제공하는 형태로 시장이 재편되는 가운데 국내 기업들도 규모의 경제 확보가 필요하다는 판단이다.
한화는 “한화와 KAI의 결합은 발사체부터 위성, 지상체계, 우주서비스까지 연결하는 국내 최대 우주산업 밸류체인 구축을 가능하게 한다”며 “국가 차원의 우주산업 경쟁력 강화로 이어질 수 있다”고 강조했다.
항공 분야에서도 협력 필요성이 커지고 있다는 게 한화의 판단이다. 최근 중동 등 해외 고객들은 항공기뿐 아니라 엔진, 항전장비, 무장체계, 후속 군수지원(MRO)을 포함한 패키지 형태의 공급을 요구하고 있다.
한화는 항공엔진과 항전장비, KAI의 기체 개발 역량이 결합할 경우 수출 경쟁력이 한층 강화될 것으로 기대하고 있다. 특히 차세대 항공엔진 개발 역량을 바탕으로 해외 기술 의존도를 낮추고 독자적인 수출 체계를 구축할 수 있다고 설명했다.
한화는 이번 협력이 지역 균형발전에도 기여할 것으로 전망했다. 창원에 사업장을 둔 한화에어로스페이스와 사천에 본사를 둔 KAI, 전남 고흥 나로우주센터를 연결하는 남부권 우주·항공 벨트 구축이 가능하다는 것이다.
한화는 “양사의 협력을 통해 우주·항공·방산 클러스터를 조성하고 협력업체와의 상생 생태계 구축, 일자리 창출, 소부장 국산화 및 스타트업 육성에도 기여할 수 있을 것”이라고 밝혔다.
