LG에너지솔루션은 지난달 기준 글로벌 특허가 출원 기준 10만 건을 넘어섰다고 21일 밝혔다. 전 세계 배터리 기업 가운데 글로벌 출원 특허가 10만 건을 넘어선 것은 이번이 처음이다. 등록 기준으로는 약 5만 9000건을 기록했다.

앞서 LG에너지솔루션은 2023년 연간 연구개발(R&D) 비용 1조 원을 돌파했다. 지난해에는 역대 최대 규모인 1조 3277억 원을 R&D에 투자했다.

LG에너지솔루션은 앞으로도 성장 가속화를 위한 아낌없는 투자와 지속적인 기술 혁신을 통해 미래 배터리 시장을 선도할 압도적인 기술 경쟁력을 확보해 나간다는 방침이다.

30년 기술 축적이 만든 진입장벽…기술 우위 선점
LG에너지솔루션은 '원조 혁신가'(Original Innovator)로 새로운 기술 영역을 선제적으로 개척하며 배터리 산업의 성장과 발전을 이끌어왔다.

30년 이상 소재, 전극 설계, 셀, 팩, BMS, 제조공정에 이르기까지 배터리 전 영역의 원천기술을 확보해 왔다. 이렇게 오랜 시간 축적해 온 특허 자산은 글로벌 배터리 산업의 높은 진입장벽이자 차별화된 기술 경쟁력의 기반으로 자리 잡고 있다.

LG에너지솔루션의 대표적인 특허는 시장에서 검증된 소재·셀·팩·제조공정 분야에 상용화된 기술들이다. 분리막 표면에 세라믹 입자와 고분자 바인더를 코팅하는 안전성 강화 분리막(SRS), 세계 최초로 음극에 적용한 더블 레이어 코팅(DLD), 탄소나노튜브(CNT) 선분산 기술 등 차별화된 공정 기술 특허를 확보하고 있다.

또 고전압 전해질, 고용량 하이니켈 양극·미드니켈 NCM(NCM523·622), 실리콘 음극 등 핵심 소재 기술 전반에 걸쳐 특허 포트폴리오를 구축하고 있다. 이러한 기술을 바탕으로 최근 해외 특허 소송에서 연이어 승소하며 특허 경쟁력의 가치를 입증하고 있다.

LG에너지솔루션은 기존 기술 경쟁력을 고도화할 뿐 아니라 미래 시장을 주도할 신규기술 확보에도 속도를 내고 있다. '이기는 기술'(Winning Tech) 전략을 바탕으로 미래 성장동력이 될 핵심 차세대 기술에 대한 선택과 집중을 이어가며 차세대 배터리 시장의 주도권 선점에 나서고 있다.

이기는 기술은 미래 핵심 기술에 R&D 역량을 집중해 압도적인 경쟁 우위를 선점하고 차별화된 가치를 실현하려는 기술 전략이다. 신성장동력 분야에서 근원적인 경쟁력을 확보해 포트폴리오 전환과 수익성 기반 성장을 추구하기 위한 방안이다.

각형 리튬망간리치(LMR)은 대표적인 차세대 특허 분야다. 사각형 캔 외관에 망간 비중을 높인 양극재를 적용해 원가를 절감하고 에너지 밀도를 끌어올린 차세대 제품이다. 외부 충격 보호와 팩 탑재 공간 효율성이 뛰어나 전기 자동차용으로 활용될 전망이다.

LG에너지솔루션은 업계에서 본격적으로 관련 기술 확보에 나서기 이전부터 LMR 양극과 실리콘 음극 조합 기술의 가능성에 주목해 선제적으로 특허 기반을 구축했다. 해당 기술은 향후 LMR 배터리 상용화 과정에서 핵심 플랫폼 기술로 활용될 것으로 기대된다.

건식전극 역시 핵심 기술이다. 이는 유기용매를 사용하지 않고 고체 파우더를 활용해 생산 효율성과 친환경성을 높일 수 있는 차세대 제조 기술이다. LG에너지솔루션은 약 450건의 관련 특허를 확보하며 차세대 생산 공정 분야의 경쟁 우위를 강화하고 있다.

특허로 만드는 혁신 선순환…공정한 산업 생태계 조성
LG에너지솔루션은 특허를 단순한 권리 보호 수단이 아닌 핵심 자산이자 미래 성장의 엔진으로 보고 있다. 특허의 양적 확대와 함께 질적 경쟁력을 높이는 데에도 주력해왔다. 우수한 기술성과 권리 범위, 보호 수준까지 갖춘 고품질의 '명품 특허' 확보에 꾸준히 힘써왔다.

이를 위해 기술 개발 초기 단계부터 특허 확보를 병행하는 '지식재산권(IP) R&D 프로세스'를 정착시키며 시간 축적을 경쟁력으로 전환해왔다. 그 결과 경쟁사가 쉽게 회피하거나 모방하기 어려운 다수의 명품특허를 확보하며 양과 질을 모두 갖춘 특허 포트폴리오를 구축했다.

LG에너지솔루션은 핵심 기술의 가치가 정당하게 인정받는 시장 질서 확립을 위해 특허 침해에 대해서 대응하고 있다. 특허 침해 소송에서 승소하며 확보한 정당한 보상을 미래 기술 확보와 R&D에 재투자해 혁신의 선순환 구조를 만들어 나가고 있다.

또 선도 기업으로 상호 기술 가치에 대한 존중과 합리적인 라이선스를 바탕으로 특허 개방과 기술 교류를 확대하며 공정한 산업 생태계 조성에 앞장서고 있다. 특허 자산에서 창출된 가치가 또 다른 혁신으로 이어질 수 있도록 배터리 산업의 지속가능한 성장과 발전을 이끌어 나간다는 계획이다.

LG에너지솔루션 특허그룹장 이한선 전무는 "10만 건 특허는 단순한 숫자가 아니라 끊임없는 R&D와 도전이 만들어낸 결실"이라며 "앞으로도 원천기술과 명품특허를 기반으로 미래 성장 가속화를 이어가고 기술 혁신에 대한 정당한 보상이 새로운 혁신으로 이어지는 선순환을 만들어 나갈 것"이라고 말했다.

jin@news1.kr