[이데일리 박민웅 기자] 대한무역투자진흥공사(코트라)와 한국로봇산업진흥원은 22일부터 나흘간 미국 시카고 맥코믹 플레이스에서 열린 ‘오토메이트 2026’ 전시회에 ‘K-로봇관’을 운영하고 국내 로봇·자동화 기업 9개사의 미국 시장 진출을 지원했다고 24일 밝혔다.

이번 전시회 참가는 제조업 부활을 추진하는 미국 시장에서 인공지능(AI) 기반 자동화 수요를 선점하기 위해 마련됐다.

오토메이트는 미국자동화협회(A3)가 주최하는 북미 최대 자동화 전시회다. 로봇과 AI, 머신비전, 모션컨트롤 등 첨단 기술 기업들이 대거 참가했다. 특히 엔비디아가 후원한 휴머노이드 로봇관과 휴머노이드 로봇 포럼도 함께 열리며 피지컬 AI 기술에 대한 높은 관심을 확인했다.

미국 제조 AI·로봇 시장도 빠르게 성장하고 있다. 미국자동화협회(A3)에 따르면 지난해 북미 지역 로봇 발주는 3만6766대, 22억5000만달러로 전년 대비 대수 기준 6.6%, 금액 기준 10.1% 증가했다.

자동차 생산 현장을 넘어 식음료, 소비재, 반도체, 전자, 생명과학 등 다양한 산업군으로 로봇 도입이 확대되고 있으며, 만성적인 인력난과 리쇼어링(생산시설 국내 복귀), 제조 현장의 AI 전환이 시장 성장을 이끌고 있다는 분석이다.

K-로봇관에는 협동로봇부터 휴머노이드 핵심부품까지 AI·자동화 분야 중소·중견기업 9개사가 참가했다.

AI 용접 자동화·협동로봇 전문기업인 N사는 2023년 미국 법인 설립 이후 UC버클리와 UCLA 등 현지 5개 대학에 협동로봇을 공급한 실적을 소개했다. 휴머노이드용 모터·액추에이터 제조기업인 S사는 미국 빅테크 2곳과 휴머노이드 액추에이터 공급을 위한 최종 협상을 진행 중이라고 밝혔다. 정밀 감속기 전문기업인 또 다른 S사도 미국 현지법인을 통해 시장 확대에 나서고 있다.

전시회 기간 한국관에는 미국 AI·로봇 소프트웨어 기업과 시스템통합(SI) 업체, 제조기업 관계자들의 방문이 이어지며 활발한 상담이 진행됐다.

코트라는 정부가 추진 중인 M.AX(제조 AI 전환) 생태계의 해외 진출을 지원하기 위해 글로벌 제조 현장의 AI 전환 수요를 발굴하고 K-로봇 적용 상담을 확대하고 있다.

이정훈 코트라 시카고 무역관장은 “미국은 리쇼어링과 만성적 인력난으로 인해 용접, 머신텐딩 등 공정에서 AI 기반 자동화 수요가 급증하고 있다”며 “제조업과 ICT 경쟁력을 갖춘 K-로봇·AI 기업들이 협동로봇과 휴머노이드 분야에서 미국 시장 선점 효과를 거둘 수 있도록 적극 지원하겠다”고 말했다.