고려아연은 최윤범 회장이 지난 24일 앤서니 앨버니지 호주 연방총리를 예방한 데 이어 26일에는 데이비드 크리사풀리 퀸즐랜드주 수상과 회동했다고 29일 밝혔다.
고려아연은 최근 호주에서 새 사업 기회를 모색 중이다. 풍부한 자원을 보유한 자원 강국인 호주와 현지에서 30여년간 사업을 하며 세계 최고 수준의 비철 제련기술을 보유한 고려아연이 합작하면 강력한 시너지를 낼 수 있다는 기대감에서다. 실제로 최 회장과 만난 크리사풀리 수상은 “미국 정부와 핵심광물 프로젝트인 ‘프로젝트 크루서블’을 진행 중인 고려아연과 다양한 협력 기회를 모색하고 싶다”는 뜻을 밝혔다.
고려아연은 1996년 호주 퀸즐랜드주 타운즈빌에 현지 자회사인 썬메탈코퍼레이션을 설립한 뒤 호주 최대 규모의 아연 제련소를 건설해 약 30년간 운영해오고 있다. 최근에는 태양광과 풍력, 수소 등 친환경 에너지 분야로 사업을 확대하며 퀸즐랜드주 정부와 협력을 더욱 강화하고 있다.
이번 만남에서 최 회장과 크리사풀리 수상은 SMC의 핵심광물 생산 확대 가능성과 퀸즐랜드주 내 광산·제련 기업과 협력, 호주 내 안정적인 핵심광물 공급망 강화의 중요성 등에 대해 폭넓은 의견을 교환했다.
둘 사이의 남다른 인연도 눈길을 끈다. 크리사풀리 수상은 최 회장이 SMC 대표 재임 당시 지역구 국회의원으로 활동하며, 타운즈빌의 산업 발전과 지역사회의 미래를 함께 고민했던 인사다. 10여 년이 지난 현재는 퀸즐랜드주를 이끄는 리더와 고려아연을 이끄는 수장으로 한국과 호주 양국의 산업 협력과 핵심광물 공급망 강화에서 핵심적인 역할을 수행하고 있다.
호주는 국가 차원에서 광물의 채굴·수출 중심 산업 구조를 핵심광물의 가공과 제조까지 아우르는 체계로 전환하기 위해 노력하고 있다. 이는 ‘호주미래계획’을 통해 추진하고 있다. 현지에서는 세계 최고 수준의 비철금속 제련 기술과 풍부한 현지 사업 경험을 갖춘 고려아연과 SMC가 이러한 정책을 실현할 최적의 파트너로 평가하고 있다.
앞서 지난 24일 최윤범 회장을 만난 앨버니지 호주 총리도 “고려아연은 호주에서 운영 역량이 검증된 신뢰받는 기업이자 호주 SMC에 상당 기간 재임한 최 회장은 호주의 산업 환경과 지역사회와 상생 등 호주에 대한 이해도가 매우 높은 분”이라며 “고려아연 역시 호주 정부의 자원·에너지 정책 방향에 가장 부합하는 기업”이라고 밝힌 바 있다.
최윤범 고려아연 회장과 데이비드 크리사풀리(David Crisafulli) 호주 퀸즐랜드주 수상이 지난 26일 퀸즐랜드주 의사당에서 회동했다.(사진=고려아연 제공)
