[이데일리 김성진 기자] 한화필리조선소가 미국 핵심 미사일 방어체계 연계 프로젝트에 참여한다. 한화필리조선소는 이를 통해 기존 민간 조선소에서 안보 관련 조선소로 위상이 상승할 것으로 분석된다. 향후 추가 방위사업 수주에도 속도를 낼지 관심이 모인다.

미국 해사청은 17일(현지시간) 한화필리조선소에서 개최된 국가안보 다목적 선박(NSMV) 4호선 론스타 스테이트 명명식에서 해상 미사일 시험 계측선(MRIV) 건조 계약 체결을 공식 발표했다. 이번 MRIV 사업은 미국의 미사일 방어 체계 구축 프로젝트인 골든 돔의 일환으로, 한화필리조선소는 선박 건조를 담당하고 토트서비스는 선박 건조 관리(VCM) 역할을 맡는다.

MRIV는 미사일 비행시험 시 궤적 추적, 원격측정자료 수집, 통신 및 시험결과 분석을 지원하는 해상 미사일 시험 계측선이다. 미국의 차세대 공중 미사일 방어체계인 골든돔 구축에 있어 필수 체계로 알려져 있다. 이 MRIV들은 2030년부터 인도될 예정이다.

러셀 서로우 보우트 미 백악관 관리예산실(OMB) 국장은 “한화필리조선소에서 새로운 미사일 시험·평가 지원선 골든 디펜더 건조 계약을 발표하게 되어 영광”이라며 “이 선박은 미국의 ‘골든돔’ 미사일 방어체계 구축을 뒷받침하게 될 것”이라고 밝혔다.

션 더피 미 교통부 장관은 “한화필리조선소에서 건조되는 이번 신규 선박들은 우리 군과 장병들을 외부 위협으로부터 더 안전하게 지키는 데 기여할 것”이라며 “미국 조선업의 유산을 되살리는 여정을 지속해 나가겠다”고 말했다.

데이비드 김 한화필리조선소 CEO는 “필라델피아는 국가를 위해 선박을 건조해 온 오랜 역사를 가진 도시이며, 우리의 조선소가 그 유산을 이어가는 것을 자랑스럽게 생각한다”며 “이번 사업은 검증된 설계 능력과 숙련된 인력, 정부와 산업계의 긴밀한 협력 등이 결합했을 때 무엇이 가능한지 보여주는 실질적 사례”라고 강조했다.

MRIV 건조 계약은 한화필리조선소가 미국 국가안보 프로젝트에 참여한다는 점에서 주목할 만하다. 이번 프로젝트를 계기로 미국 방산 시장 확장의 발판을 마련할 수 있을지 관건이다.

앞서 한미 양국은 관세 협상 과정에서 한국이 미국 조선업에 약 1500억 달러 규모의 투자를 약속하는 내용을 포함한 공동 팩트시트를 발표한 바 있다. 한화필리조선소는 이 구상의 핵심 축으로 평가받고 있다.

앞서 한화필리조선소는 미국 해사청으로부터 NSMV 프로젝트를 수주해 성공적으로 건조한 경험을 갖고 있다. 이 프로젝트의 경험이 이번 MRIV 건조 조선소 선정으로 이어졌다는 분석도 나온다. 현재 한화필리조선소는 NSMV 총 5척을 수주해 3척을 인도했으며 현재 2척을 건조 중에 있다.

또 한화필리조선소와 한화디펜스USA는 미국 차세대 군수지원함(NGLS) 개념설계 사업에 참여하는 등 미 해군 함정 건조사업 진출을 위한 기반을 다지고 있다.