무림P&P가 천연 펄프에서 추출한 셀룰로오스를 활용한 친환경 농업 소재 개발에 나선다. 종이와 바이오 소재를 넘어 기후변화 대응 농업 분야까지 사업 영역을 확대한다는 전략이다.

무림P&P는 농촌진흥청 국립원예특작과학원, 경상국립대학교와 천연 펄프 기반 신소재인 셀룰로오스를 적용한 친환경 동결보호제 개발을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 24일 밝혔다.

이번 협약은 최근 이상기후로 인한 저온 피해가 잦아지는 가운데 과수 꽃눈을 보호할 수 있는 친환경 농업 소재를 개발하기 위해 추진됐다. 세 기관은 연구개발부터 실증, 성능 검증, 양산까지 이어지는 협력체계를 구축해 상용화를 추진할 계획이다.

동결보호제는 과수 꽃눈 표면에 얇은 보호막을 형성해 저온으로 인한 피해를 줄이는 농업용 소재다. 최근 봄철 이상 저온으로 과수 농가 피해가 커지는 상황에서 새로운 기후변화 대응 기술로 주목받고 있다.

이번 제품에는 무림P&P가 국내에서 유일하게 생산하는 천연 펄프에서 추출한 나노셀룰로오스(CNF)가 적용된다. 나노셀룰로오스는 셀룰로오스 섬유를 나노미터 크기로 가공한 친환경 신소재로, 우수한 단열성과 내구성을 갖춰 저온 환경에서도 꽃눈을 효과적으로 보호할 수 있다.

무림P&P는 고기능성 나노셀룰로오스를 적용한 동결보호제가 상용화될 경우 과수 농가의 저온 피해를 기존보다 최대 20%가량 줄일 수 있을 것으로 기대하고 있다.


협약에 따라 무림P&P는 국내 최대 규모의 셀룰로오스 생산시설을 기반으로 원료 공급과 제품 개발, 양산 체계를 담당한다. 국립원예특작과학원은 실제 농가를 대상으로 한 실증과 기술 보급을 맡고, 경상국립대학교는 성능 검증과 데이터 확보 등 연구를 수행한다.

업계에서는 이번 협약이 무림P&P의 펄프 신소재 사업을 한 단계 확장하는 계기가 될 것으로 보고 있다. 회사는 그동안 펄프몰드와 종이 물티슈, 바이오플라스틱, 친환경 페인트 원료, 화장품 보습제 등 다양한 분야로 셀룰로오스 활용 범위를 넓혀 왔다.

이번에는 친환경 농업 소재까지 사업 영역을 확대하며 국내 유일의 펄프 생산기업으로서 차별화된 경쟁력을 강화하게 됐다.

임건 무림 연구소장은 "이번 협약은 천연 펄프 기반 셀룰로오스가 기후변화 대응을 위한 친환경 농업 소재로 활용될 수 있음을 보여주는 사례"라며 "앞으로도 다양한 산업과 연계한 신소재 개발을 통해 미래 성장동력을 지속 확보해 나가겠다"고 말했다.

alexei@news1.kr