최태원 SK(034730)그룹 회장이 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)와 미국에서 만나 인공지능(AI) 인프라와 반도체 분야의 협력 확대 방안을 논의했다. 황 CEO는 이 자리에서 메모리칩 공급 확대 등을 요구한 것으로 알려졌다.

최태원·젠슨 황, 한 달 만에 '치킨 회동'…반도체 협력 논의

최 회장은 24일(현지시간) 미국 샌프란시스코에서 이재명 대통령 주재로 열린 '샌프란시스코 AI 서밋'에서 "전날 황 CEO와 저녁을 같이 했다. 미국에서도 치킨을 먹었다"며 "황 CEO는 만날 때마다 모어 칩스(more chips)라고 말한다"고 전했다.

이어 "5년간 엔비디아가 원하는 칩 사이즈가 있는데 다음번에 만날 때는 (지난번에 요구한) 칩 규모가 틀린 숫자라고 얘기를 할 것 같아 좀 겁이 난다"며 웃어 보였다. SK하이닉스에 요구하는 엔비디아의 메모리칩 수요가 나날이 증가하고 있다는 취지다.

최 회장은 "브로드컴이 깜짝 놀랄 만한 규모의 메모리칩을 요구한다", "오픈AI는 자사에만 메모리칩을 달라고 하더라"라고 털어놓으며 브로드컴, 오픈AI 등 글로벌 빅테크 기업들로부터 메모리칩 수요가 폭발적으로 늘어나는 상황도 언급했다.

업계에 따르면 최 회장은 AI 서밋을 하루 앞두고 미국 캘리포니아주 우드사이드에서 황 CEO와 만찬 회동을 가졌다.

전날 만찬 자리에는 곽노정 SK하이닉스 대표를 비롯해 SK텔레콤과 엔비디아 관계자 등이 참석했다. 황 CEO의 장녀인 메디슨 황 엔비디아 옴니버스·로보틱스 제품 마케팅 수석 이사도 함께 했다.

지난달 초 최 회장과 황 CEO가 한국에서 만나 '삼소(삼겹살+소주) 회동'을 가진 지 약 한 달 만이다. 앞선 회동에서도 양사는 AI 인프라 전반에 걸친 협력 방안을 논의했다.

"대한민국, AI 네이티브 국가로…3대 메가 프로젝트 허황 아냐"
최 회장은 AI 서밋에서 이재명 대통령이 발표한 '샌프란시스코 AI 선언'을 적극적으로 뒷받침해 대한민국이 글로벌 AI 허브로 도약하는 데 힘을 모으겠다고도 했다.

최 회장은 "이재명 대통령이 최근 3조 달러(약 4조 3850억 원) 규모의 대한민국 3대 메가 프로젝트를 최근 발표했는데 이 숫자가 생소할 수는 있어도 허황된 것은 아니다"며 "대한민국 성장을 담보로 한 인공지능(AI) 프로젝트이자 국민 모두의 프로젝트"라고 말했다.

3대 메가 프로젝트의 성공을 위한 3가지 조건을 언급하기도 했다. 우선적으로 대한민국을 AI 네이티브 국가로 만들어야 한다고 주장했다.

최 회장은 "국민 1인당 모두 AI 에이전트가 최소한 하나씩 있어야 하는 것이 목표"라며 "그렇게 되면 대한민국은 AI를 실험할 수 있는 전 세계의 AI 테스트베드가 될 것"이라고 내다봤다.

이어 "SK그룹은 끊임없이 연구개발(R&D)을 통해 더 많은 기회를 제공하도록 하겠다"고 덧붙였다.

두 번째로 AI의 비용을 낮출 필요성이 있다고 했다. 최 회장은 "지금 AI 코스트가 너무 비싸다"며 "토큰 코스트를 낮출 수 있는 모든 방법을 동원해서 전 세계에 있는 많은 사람이 AI의 혜택을 다 입을 수 있도록 해야 한다"고 설명했다.

또 "대한민국은 더 많은 메모리칩을 만들고 AI 데이터 센터를 더 많이 만들어서 글로벌 인프라스트럭처 분야에서 미국, 유럽, 아시아를 잇는 AI 데이터 센터의 허브가 될 필요성이 있다"며 "이런 일들이 결국은 AI의 비용을 낮출 것"이라고 설명했다.

AI 거버넌스를 잘 만들도록 관련 직무를 더 만들어 AI가 가져가는 부작용을 최소화할 필요성이 있다고도 부연했다.

마지막으로 최 회장은 "오늘의 AI는 아직도 초기 단계(early stage)로 앞으로 훨씬 더 많은 무궁한 발전을 할 수 있을 것"이라며 "성숙한 발전기로 접어들었을 때를 대비해 대한민국과 미국이 힘을 합쳐 훨씬 더 좋은 AI 인프라스트럭처와 AI 에코시스템을 만들기를 희망한다"고 말했다.

jinny1@news1.kr