[이데일리 김응태 기자] 자체 기술과 원료를 바탕으로 화장품 사업에 뛰어든 뷰티 유망주들이 K뷰티 시장 판도를 바꾸고 있다. 이들 기업은 대형 위탁개발생산(ODM) 업체에 의존해 제품을 만든 뒤 마케팅으로 승부를 보던 기존 성공방정식에서 벗어나, 자체 원료 및 전달 기술을 적용한 제품을 선보이며 소비자들을 유혹하고 있다. 업계에서는 유행 주기가 빠른 화장품 시장에서 자체 지식재산권(IP)을 무기로 내세운 화장품 업체들이 차별화한 입지를 구축하는 데 유리할 것이란 분석이 나온다.

26일 뷰티업계에 따르면 독자적인 IP를 바탕으로 화장품 사업을 전개하는 업체들이 주목받고 있다. 지난 2017년 설립된 스타트업 스타스테크가 대표적이다. 이 기업은 해양 폐기물인 불가사리를 이용해 친환경 제설제를 만들며 이름을 알린 기업으로, 2022년부터는 뷰티 브랜드 ‘라보페’를 론칭해 화장품 사업에 본격 진출했다. 라보페는 불가사리에서 추출한 콜라겐에 피부 전달 기술인 ‘탄성 에토좀’(TDS)을 결합한 ‘페넬라겐’ 성분을 개발해 화장품에 적용했다. 불가사리 유래 콜라겐 유효 성분을 피부 진피층까지 빠르게 투과시켜주는 기술력을 인정받아 2021년에는 특허를 확보했다.

지속가능성이라는 철학이 내재된 브랜드라는 점도 차별화 요인으로 부각되고 있다. 양식장 어패류를 잡아먹어 어민들의 골칫거리였던 불가사리를 활용해 화장품을 만듦으로써 사회적 가치를 창출하고 있기 때문이다. 최태원 SK 회장이 이끄는 사회적가치연구원으로부터 사회적 기여를 인정받기도 했다.

화장품 업체 씨엠에스랩은 피부장벽 관련 특허 성분을 브랜드 핵심 자산으로 구축해 입지를 확장한 사례다. 씨엠에스랩의 뷰티 브랜드 ‘셀퓨전씨’는 독자 특허 성분 ‘네오-씨엠에스’(NE0-CMS)로 만든 화장품을 선보였다. 네오-씨엠에스는 피부지질, 각질세포 외막 등으로 구성된 피부장벽을 모사한 성분 결합체로 피부 보호와 보습에 특화된 기능을 선사한다. 피부장벽이 약화된 피부는 수분 손실량이 증가하고 유해환경에 쉽게 노출되는데, 해당 성분 기반 화장품을 바르면 피부장벽을 강화하는 효과를 볼 수 있다.

파마리서치(214450)는 피부 재생에 기여하는 연어 유래 원료 ‘PDRN’에 최적화 기술 ‘DOT’(DNA Optimizing Technology)을 더한 특허 성분 ‘c-PDRN’으로 시장을 공략하고 있다. 특허 성분을 만드는 핵심 기술인 DOT는 연어 추출 DNA 조각을 화장품 용도로 미세 가공하는 것으로, 모공의 670분의 1 수준 크기로 원료를 정제해 피부에 고르고 균일하게 흡수될 수 있도록 해준다. 이 같은 전달 기술을 바탕으로 병·의원 시술 시장에서 주로 활용되던 PDRN을 화장품 시장까지 확장하며 성과를 내고 있다.

뷰티 업계에서는 시장 경쟁이 갈수록 치열해지고 있는 상황에서 자체 IP를 보유한 업체들이 두각을 나타낼 것이란 관측이 나온다. 화장품 위탁생산 업체에 제품 생산을 의존하는 브랜드 대비 자체 IP를 가진 업체는 차별화한 기술력으로 시장에서 장기간 버틸 수 있기 때문이다. 특히 최근 화장품 시장이 전문성이 강조된 더마(기능성) 시장이 강세를 보이면서 기술력과 신뢰도를 갖춘 자체 IP 보유 업체에 대한 선호가 커질 것이라는 데 무게가 실린다. 뷰티업계 한 관계자는 “최근 K뷰티 시장이 자체 IP를 기반으로 브랜드 전문성을 추구하는 브랜드를 선호하는 경향이 뚜렷해지고 있다”며 “핵심 IP를 보유한 브랜드는 제품 차별화에 유리한 데다 약국 등 전문 채널로 확장하기 수월하다는 점에서 강점을 가질 수 있다”고 분석했다.