[이데일리 박종화 기자] 고금리 기조 속에서도 신용카드사들이 비용 절감과 연체율 관리 노력 등으로 상반기 실적 선방에 성공했다. 다만 하반기에도 금리 오름세가 이어질 것으로 예상되면서 신용카드 업계의 고민은 깊어질 것으로 보인다.

관련 업계에 따르면 주요 신용카드 6개사(삼성카드·신한카드·KB국민카드·현대카드·하나카드·우리카드)의 올 상반기 당기 순이익은 1조 1884억 원이다. 지난해 상반기(1조 1153억 원)보다 6.6% 증가한 규모다. 회사별로 봐도 삼성카드를 제외한 5개 회사에서 1년 전보다 더 좋은 실적을 거뒀다. KB국민카드와 현대카드·하나카드·우리카드의 경우 순이익 증가율이 두 자릿수에 달했다.

대손비용(회수 불가능한 채권을 손실 처리하면서 발생하는 비용) 증가, 가맹점 수수료 인하 등으로 어려움을 겪은 지난해의 기저효과가 반영돼 있긴 하지만 최근 고금리 기조에 비춰보면 선방했다는 게 업계 분위기다.

여신전문금융회사채 발행 등을 통해 자금을 조달해야 하는 신용카드사로선 최근 금리 인상 기조가 악재일 수밖에 없다. 여신금융협회에 따르면 전업 신용카드사의 카드채 3년물 평균 조달금리는 연 4.39%로 지난 연말(3.46%)보다 0.9%포인트 넘게 올랐다. 주요 신용카드 6개사 중 유일하게 실적이 지난해보다 뒷걸음질(-7.5%) 친 삼성카드의 경우 차입금이 늘어나는 상황에서 조달 금리까지 상승하면서 금융비용이 증가, 실적 발목을 잡혔다.

이런 상황에서 신용카드사들은 비용 절감에 힘을 쏟았다. 신한카드의 경우 대손상각비와 기타 영업비용을 각 7%, 10% 넘게 줄이며 허리띠를 졸라맨 덕에 지난해보다 당기 순이익을 2.8% 끌어 올렸다. 1년 전보다 20% 넘게 당기 순이익이 증가한 KB국민카드도 신용손실충당금과 일반관리비를 줄인 게 실적 개선을 이끌었다.

1개월 이상 연체율도 직전 분기보다 대부분 감소했다. 특히 현대카드는 지난 1분기 0.85%였던 연체율을 0.74%까지 줄이는 데 성공했다. 삼성카드도 연체율을 0.92%에서 0.89%로 낮추며 연체율을 1% 밑으로 유지했다. 연체율이 감소하면 대손충당금(회수 불가능한 채권을 손실 처리하기 위해 미리 적립하는 비용)이 감소하기 때문에 실적 개선에 도움이 될 수 있다.

다만 신용카드 업계에선 하반기 상황이 녹록지 않을 것으로 우려하고 있다. 하반기 금리 상승이 계속될 것으로 예상되는 데다가 금리가 오르면 소비 위축과 연체 증가로 이어질 수 있기 때문이다. 여신업계 관계자는 “작년 상반기에 비해 실적이 조금 좋아졌지만 업황 자체가 안 좋은 상황에서 예전과 비교하면 아직 실적이 많이 낮은 수준”이라고 말했다. 이 관계자는 그러면서 “지금으로선 금리가 가장 큰 변수다. 금리가 계속 오르면 비용 부담이 커져 수익이 줄어들 우려가 크다”고 했다.