[이데일리 이윤화 기자] 제주항공)이 한국~중국 노선 운항을 늘리며 두 나라를 오가는 여행객들의 편의를 높이고 있다.

제주항공은 올해 1월부터 7월까지 한~중 노선에서 총 49만4300여 석을 공급해 지난해 38만9900여 석에 비해 공급석을 26.8% 늘렸다고 10일 밝혔다.

같은 기간 탑승객은 42만7300여 명으로, 지난해 31만1000여 명에 비해 37.4% 증가했다. 탑승률도 지난해 79.8%보다 6.6%포인트(p) 상승한 86.4%를 기록했다.

특히 탑승객 수 증가율(37.4%)이 공급석 증가율(26.8%)을 10.6%p 웃돌아 양국의 무비자 정책에 따른 여행 수요 증가와 근거리 여행을 선호하는 여행객이 늘어난 것으로 제주항공은 보고 있다.

탑승객은 2030 세대가 15만8500여 명(37.1%)으로 가장 많았다. 2030 세대가 많이 탑승한 노선은 ‘부산~상하이(푸동)’와 ‘제주~베이징(다싱)’, ‘인천~칭다오’ 등이 꼽혔다. 해당 노선의 올해 1~7월 탑승률도 높은 수준을 기록했다. 부산~상하이(푸동)는 89.0%, 제주~베이징(다싱)은 89.7%, 인천~칭다오는 93.5%로 지난해에 비해 각각 2.1%p, 13.7%p, 10.8%p 상승했다.

기존 단체관광 중심이었던 여행 패턴이 최근에는 개별·소규모 여행 형태로 변화되면서 미식·관광·야경 등 각 도시별 지역 문화를 즐기려는 자유여행객이 증가했고, 인천발 노선뿐만 아니라 부산·제주 등 지방발 노선에서도 양국의 여행 수요를 확보하며 중국 노선 경쟁력을 한층 높였다.

제주항공은 8월 현재 인천~칭다오/웨이하이/옌지/하얼빈/자무쓰/스자좡, 부산~상하이(푸동)/스자좡/장자제, 제주~베이징(서우두)/베이징(다싱) 등 11개의 중국 노선을 운항하고 있다. 연내에 지난 4월 국토교통부로부터 배분 받은 부산~구이린/상하이, 대구~상하이, 제주~청두/충칭 노선의 증편과 운항을 검토하고 있다.

제주항공 관계자는 “인천은 물론 지방발 노선까지 여행 수요를 반영한 탄력적인 운영으로 중국 노선 경쟁력을 강화해 나가겠다”고 말했다.