배 소비가 설과 추석 선물용에 집중돼 있다는 점도 녹색배 보급을 확대하려는 배경이다. 녹색배는 품종별로 맛이 뚜렷하고 조각과일이나 장기 저장에도 적합해 평소 소비를 늘릴 수 있는 품종이라는 평가다.
그린시스 (사진=농촌진흥청)
25일 농촌진흥청 자료에 따르면 지난해 신고 재배면적은 전체 배 재배면적의 85.4%를 차지했다. 1980년대 35%였던 비중은 1990년대 후반 70%로 높아진 뒤 현재 85%를 넘어섰다. 1927년 일본에서 육성돼 국내에 도입된 품종이 국내 배의 대명사로 자리 잡은 셈이다.
신고 편중엔 명절용으로 크고 외관이 좋은 배를 선호해온 시장 구조가 영향을 미쳤다. 1990년대엔 생장조절제로 수확을 약 1주일 앞당기고 과실 크기와 생산량을 늘리는 기술이 개발됐다. 이후 저장시설과 선별·유통 체계도 신고에 맞춰 구축됐다.
생산과 출하가 명절 일정에 맞춰지면서 부작용도 나타났다. 추석이 이른 해엔 명절 전에 출하하기 위해 충분히 익지 않은 신고가 시장에 나오기도 했다. 맛보다 크기와 외관이 가격을 좌우하는 유통 방식도 배에 대한 소비자 만족도를 낮추는 요인으로 작용했다.
한 품종에 생산이 집중되면서 출하 물량이 특정 시기에 몰리고 기상재해나 병해충에 대응하기도 어려워졌다. 신고는 개화기가 빠르고 꽃가루가 없어 봄철 저온 피해에 취약하다. 최근엔 9월 고온으로 과실에 장해가 발생할 위험도 커지고 있다.
반면 과일 소비는 적당한 크기와 다양한 맛, 편의성을 중시하는 방향으로 달라지고 있다. 핵가족과 1인 가구가 늘면서 한 번에 먹기 부담스러운 큰 배보다 평소 간편하게 먹을 수 있는 과일을 찾는 수요도 확대되고 있다.
설원 (사진=농촌진흥청)
이 같은 소비 변화에 맞춰 주목받는 품종이 녹색배다. 녹색배는 껍질 색만 다른 게 아니라 품종마다 당도와 산미, 크기, 저장성이 다르다. 대표 품종으로는 ‘설원’과 ‘슈퍼골드’, ‘그린시스’가 있다.
이 가운데 설원은 9월 상순에 수확하며 평균 무게가 600g, 당도는 14브릭스 이상이다. 신고보다 당도가 약 2브릭스 높고 과육이 아삭하다. 잘라 놓아도 갈변이 느려 컵 과일이나 샐러드로 활용하기 좋다.
같은 시기에 출하하는 ‘슈퍼골드’는 평균 무게가 570g이고 당도는 13.6브릭스 수준이다. 은은한 산미가 있어 단맛과 신맛이 어우러지는 게 특징이다. 지난해 중도매인 대상 시장성 평가에선 종합만족도 5점 만점에 4.25점을 기록했다.
9월 중순 수확하는 ‘그린시스’는 평균 무게가 460g으로 상대적으로 작다. 동양배 ‘황금배’와 서양배 ‘바틀렛’을 교배해 아삭한 식감과 풍부한 과즙을 살렸다. 검은별무늬병에 강하고 저장성이 좋아 이듬해 6월까지 판매한 사례도 있다.
김지현 나주 해오름영농조합법인 대표는 “‘신고’를 오랫동안 재배해 왔지만 소비자에게 다양한 맛의 배를 선보이고 싶어 품종 갱신을 결심했다”며 “녹색배는 품종마다 맛이 뚜렷해 초록색을 낯설어하던 소비자도 한번 맛본 뒤 다시 찾는 경우가 많다”고 말했다.
다만 이들 세 품종을 시중에서 만나기는 아직 쉽지 않다. 설원 10헥타르(㏊), 슈퍼골드 27㏊, 그린시스 43㏊ 등 지난해 재배면적은 모두 80㏊다. 전국 배 재배면적 9316㏊의 0.9%에도 미치지 않는다.
생산량이 적으면 도매시장에서 독립된 품종이 아닌 ‘기타’로 분류돼 품질에 맞는 가격을 받기도 어렵다. 농가 입장에선 새 품종을 심은 뒤 수확하기까지 3년 이상 소득 공백을 감수해야 한다. 배나무의 교체 주기가 통상 20~30년으로 길다는 점도 품종 전환을 더디게 한다.
이에 농진청과 지방자치단체, 지역 농협은 개별 농가의 생산 물량을 묶기 위해 녹색배 생산단지를 조성하고 있다. 설원 재배면적을 울산에서 2029년까지 10㏊, 나주에서 2030년까지 30㏊로 확대할 계획이다. 품종별 물량을 안정적으로 공급할 기반을 갖추는 일이 배 시장 다변화의 관건으로 꼽힌다.
윤수현 농진청 국립원예특작과학원 원예작물부장은 “명절 중심 소비에서 벗어나 소비자가 평소에도 맛있는 국산 배를 선택할 수 있도록 해야 한다”며 “녹색배 품종에 맞는 생산·유통 기반을 마련하겠다”고 말했다.
