한화에어로스페이스(012450)가 유·무인기가 통합 운용되는 미래 전장에 대응하기 위한 항공엔진 개발 패러다임으로 '원 스카이(One Sky)'를 제시했다. 47년간 축적한 항공엔진 기술과 경험에 인공지능(AI)을 결합해 개발 기간과 비용을 줄이고 미래 항공시장 경쟁력을 확보한다는 구상이다.

한화에어로스페이스는 27일 전남 여수시에서 열린 '가스터빈 심포지엄 2026'에서 이 같은 미래 항공엔진 개발 전략을 공개했다.

원 스카이는 고성능 전투기와 고가 미사일 등 전통적인 무기체계에서 축적한 기술·경험인 'Legacy Excellence'를 무인기·드론 등 미래 항공엔진 개발 영역인 'New Sky'에 활용하고, 여기에서 확보한 새로운 기술과 개발 방식을 다시 기존 항공엔진의 경쟁력 강화에 적용하는 선순환 구조다.

최근 유럽과 중동 지역 전쟁에서 상대적으로 저렴한 무인기와 드론으로 전차·미사일 등 고가 전략자산을 무력화하는 전술이 확산하면서 고성능 무기체계와 함께 합리적인 비용으로 다량의 항공 전력을 빠르게 확보하는 능력이 중요해지고 있다는 판단이다.

김선 한화에어로스페이스 부사장은 이날 특별강연에서 "급변하는 안보 환경 변화와 시장의 새로운 요구를 충족하는 항공엔진을 신속하게 개발하려면 기존에 확보한 기술과 경험적 자산을 적극 활용해야 한다"고 말했다.

이어 "한화가 지난 47년간 수십 종의 엔진을 개발·양산하며 축적한 기술과 경험을 활용하면 리스크를 최소화하면서 신속하고 경제적으로 항공엔진을 개발할 수 있다"며 "정답지를 알고 설계도를 그리는 것"이라고 설명했다. 한화에어로스페이스는 이러한 축적된 기술과 경험을 'We Know Sky'로 정의했다.

한화에어로스페이스는 1만번 이상의 엔진 시운전을 통해 1000건 이상의 시행착오를 해결한 경험을 보유하고 있으며 항공엔진용 소재 약 3만5000개의 데이터베이스(DB)를 구축하고 있다. 미국·베트남 등 글로벌 공급망 네트워크와 스마트팩토리를 기반으로 품질·비용·납기를 종합 관리하는 역량도 확보했다.

이를 바탕으로 지난 7월 정부 주도로 국내 독자 기술로 개발한 '저피탐 무인 편대기용' 5500파운드(lbf) 터보팬 엔진과 '중고도 무인기용' 1400마력급 터보프롭 엔진 시제를 공개했다.

향후에는 '스텔스 무인기'에 탑재되는 1만파운드 터보팬 엔진과 KF-21을 포함한 차세대 전투기 탑재를 목표로 하는 '첨단항공엔진' 등 정부 주도 항공엔진 개발에도 적극 참여할 계획이다.

AI 활용도 확대한다. 수십 년간 축적한 항공엔진 DB를 학습한 자체 AI 모델 '엔지니어스(En-genius)'를 활용해 엔진 개발 과정에서 발생할 수 있는 리스크를 줄이고 새로운 기술 도입 속도를 높인다는 계획이다.

앞서 한화는 '항공엔진 기술 자립의 산업생태계 조성'을 위해 항공엔진 제조 협력업체 등과 상생협력 업무협약(MOU)을 체결하는 등대한민국 항공엔진 개발을 선제적으로 준비하고 있다.

김 부사장은 "엔진 시험에 실패할 때마다 수십억 원의 비용과 최소 몇 개월의 시간이 추가로 소모되기 때문에 시행착오를 최소화할 수 있는 개발 체계가 필요하고 AI가 그 중추적인 역할을 수행할 수 있다"며 "한화가 보유한 기술과 경험을 바탕으로 대한민국이 미래 항공시장의 'New Sky' 시대를 선도할 수 있도록 최선을 다할 것"이라고 말했다.

pkb1@news1.kr