[이데일리 송재민 기자] 최태원 대한상공회의소 회장이 한국과 일본의 경제 규모를 합치면 국내총생산(GDP)이 6조달러를 넘는다며 양국이 더 큰 시장과 산업생태계를 함께 만들어야 한다고 강조했다.

최 회장은 31일 일본 센다이 웨스틴호텔에서 열린 ‘제15회 한일상공회의소 회장단 회의’ 개회사에서 “앞으로의 한일 협력을 단순히 서로 더 많이 사고파는 관계로만 봐서는 안 된다”며 이같이 말했다.

‘지역에서 열어가는 한일의 미래’를 주제로 열린 이번 회의에는 최 회장과 고바야시 켄 일본상공회의소 회장을 비롯한 양국 주요 지역상의 회장과 기업인들이 참석했다. 참석자들은 공급망과 에너지안보, 미래산업, 지역경제 분야의 협력 방안을 논의했다.

최 회장은 “세계 시장이 점점 블록화되고 우리 내부 시장은 줄어드는 상황에서 한일이 서로의 시장을 넓혀주는 파트너가 되는 것이 양국 모두에게 현실적인 선택”이라고 말했다.

한일 협력의 필요성이 커진 배경으로는 공급망 재편과 보호무역 확산, 인공지능(AI)을 비롯한 첨단기술 경쟁 심화를 꼽았다. 시장 규모와 공급망, 에너지와 자원까지 기업 경쟁력을 좌우하면서 각국이 좋은 기술과 제품만으로 세계 시장을 공략하기 어려워졌다는 설명이다.

저출생·고령화와 지역소멸 등 양국이 함께 직면한 구조적 문제도 언급했다. 최 회장은 “인구와 시장이 함께 줄어드는 환경에서는 각자 잘하는 것만으로 충분하지 않다”며 “혼자 만들기 어려운 시장은 함께 만들고, 혼자 감당하기 어려운 위험은 나누며 서로 잘하는 것은 연결해야 한다”고 강조했다.

그는 한국과 일본의 산업 구조와 시장, 기술이 비슷하면서도 상호 보완적이라는 점에 주목했다. 한쪽의 강점으로 다른 쪽의 부족한 부분을 채우고 양국의 시장과 산업을 연결하는 ‘한일경제연대’가 필요하다는 주장이다.

최 회장은 AI와 첨단산업, 공급망, 에너지, 스타트업 등 양국이 함께할 때 시너지를 낼 수 있는 분야부터 협력을 구체화하자고 제안했다. 여권 없이 양국을 오갈 수 있는 시범사업과 양국 스타트업의 상호 투자, AI 데이터 공유 등도 협력 사례로 들었다.

고바야시 회장도 “긴밀한 상호 보완 관계에 있는 한일 산업계가 경쟁에서 협력으로 시야를 넓혀야 한다”며 “AI와 반도체, 클린에너지 분야의 협력을 심화해 미래산업을 공동으로 창출해야 한다”고 말했다.

이어 양국 정상 간 셔틀외교를 통해 핵심광물 공급망과 원유·석유제품·액화천연가스(LNG)의 상호 융통·비축 등 에너지안보 협력 방침이 마련됐다며 산업계도 적극적인 역할을 해야 한다고 강조했다.

양국 경제인들은 이날 첨단산업 공동 연구개발(R&D)과 기술·표준 협력, 그린수소 등 미래에너지 분야의 협력 가능성을 논의했다. 지역상의 간 교류도 친선·관광 중심에서 기업 시찰과 비즈니스 연결, 인재 교류 등 실질적인 경제협력으로 확대하기로 했다.

최 회장은 “정부가 협력할 수 있는 여건을 만든다면 이를 투자와 비즈니스로 연결하는 것은 결국 경제인들의 역할”이라며 “양국 상공회의소가 공동 실천 과제를 발굴해 정부와 국회에 건의해야 한다”고 말했다.