TYM(002900)이 논 잡초 관리를 맡는 자율주행 로봇을 국내에 내놨다. 모내기와 초기 제초 작업이 맞물리는 농번기 노동 부담을 덜고 친환경 벼농사 확산에도 기여하겠다는 구상이다.

전남대 실증서 잡초 억제율 74.91%
4일 업계에 따르면 TYM은 제초제 없이 논 잡초 번식을 억제하는 자율주행 로봇 '아이가모로보'를 국내 공식 출시했다.

작동 원리는 오리 농법과 닮았다. 아이가모로보는 태양광을 주 동력으로 논을 자율주행하며 하부 브러시로 흙과 물을 휘저어 잡초가 자라기 어려운 환경을 만든다. 벼가 뿌리를 내리는 모내기 후 활착기부터 약 3~5주간 투입하는 방식이다.

TYM 관계자는 "로봇이 논 위를 자율주행하면서 하부 브러시로 흙과 물을 휘저으면 논물이 탁해진다"며 "탁해진 물은 햇빛이 논바닥까지 닿는 것을 막아 잡초의 광합성을 방해한다"고 설명했다.

아이가모로보는 무게 6㎏ 제품이다. 전용 앱을 통해 GPS 기반 주행 궤적 확인, 로봇 호출, 작업 설정, 도난 방지 등을 원격으로 관리할 수 있다. 하루 최대 10시간 가동해 1.5㏊(약 4500평)를 관리할 수 있다.


TYM은 전남대학교와 진행한 국내 논 실증에서 로봇 운행 구역의 수중 광 투과율이 3% 미만으로 측정되는 등 잡초 억제 효과를 확인했다고 설명했다.

오주선 전남대 융합바이오시스템기계공학과 교수는 "이번 실증에서 확인한 아이가모로보의 잡초 억제율은 2주차 47.39%에서 3주차 74.91%로 급격히 상승했다"며 "로봇 운행으로 형성된 탁도와 약 96%의 차광률이 누적되면서 잡초 초기 생장을 효과적으로 억제했음을 의미한다"고 말했다.

日 36개 지역 실증서 기계 제초 횟수 평균 58% 감소
일본에서는 아이가모로보가 기계 제초 작업 부담을 줄일 가능성이 실증에서 확인됐다.

일본 농연기구 등이 2021~2022년 전국 36개소에서 진행한 실증에서는 아이가모로보 도입 뒤 기계 제초 횟수가 평균 58% 줄고, 유기재배 벼 수량은 평균 10% 증가한 것으로 나타났다.

다만 논의 평탄도와 수심, 용수 여건 등에 따라 운용 성과가 달라질 수 있는 만큼 국내 논 환경에 맞춘 현장 검증과 사후관리 체계 구축이 필요하다는 지적도 나온다.

TYM 관계자는 "아이가모로보는 농약과 제초제 사용을 줄여 고품질 유기농 쌀 생산을 원하는 농가에 최적의 설루션이 될 것"이라며 "AI와 자율주행 기술을 통해 농촌 일손 부족 문제를 해결하고 지속 가능한 미래 농업을 위한 스마트 농기계를 꾸준히 보급하겠다"고 말했다.

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