[베를린=이데일리 송재민 기자] LG전자가 휴머노이드 로봇의 관절 역할을 하는 액추에이터를 미래 성장사업으로 육성한다. 경남 창원에 전자동 생산라인을 구축하고 글로벌 빅테크를 포함한 고객사들과 공급 가능성을 논의하고 있다. 중국 업체들의 기술력이 빠르게 높아지는 가운데 60년간 축적한 모터 기술과 글로벌 생산체제를 바탕으로 대응력을 키운다는 전략이다.

백승태 LG전자 HS사업본부장 부사장은 5일(현지시간) 독일 베를린에서 열린 ‘IFA 2026’ 기자간담회에서 “창원에 액추에이터 전자동 라인을 곧 구축할 예정”이라며 “여러 빅테크와 수주 활동을 진행하고 있으며 10월에는 생산 준비 상황을 놓고 기술 협의도 진행할 예정”이라고 밝혔다.

그는 “아직 특정 기업과 수주가 확정된 것은 아니다”면서도 “10월에는 좋은 수주 소식을 알리고 싶다”고 덧붙였다.

액추에이터는 모터와 감속기, 구동 드라이버, 인쇄회로기판(PCB) 등으로 구성돼 로봇의 관절과 근육 역할을 한다. 휴머노이드 한 대에 약 30개가 들어가며 전체 재료비에서 차지하는 비중은 최대 60~70%로 추산된다. LG전자는 올해 초 액추에이터 브랜드 ‘LG 악시움(AXIUM)’을 선보였으며 현재 9종인 제품군을 확대하고 연내 양산체계를 갖출 계획이다.

백 부사장은 LG전자의 강점으로 60년간 생활가전을 만들며 쌓은 모터 기술과 대량생산 역량을 꼽았다. 그는 “10만rpm(분당 회전수) 이상의 초고속 모터 기술을 보유하고 있다”며 “이를 바탕으로 액추에이터에서도 고효율과 경량화, 원가 경쟁력을 확보할 수 있다”고 말했다. 경쟁사 제품보다 무게와 크기를 30% 이상 줄일 수 있다는 설명이다.

감속기는 자체 기술 내재화와 외부 조달을 병행한다. 아직 로봇 제조사마다 요구하는 액추에이터의 형태와 성능이 달라 표준화되지 않은 만큼 고객사와 공동 개발하며 시장을 선점한다는 구상이다. 백 부사장은 “액추에이터 시장은 휴머노이드와 함께 2030년을 기점으로 크게 성장할 것”이라며 “1~2년 안에 액추에이터 매출을 외부 판매용 컴프레서 사업과 견줄 수 있는 수준으로 만들겠다”고 강조했다.

중국 업체들의 공세에 대해서는 기술 격차가 줄어든 현실을 인정하면서도 대응 역량이 강화됐다고 평가했다. 백 부사장은 “전시장에서 보이는 표면적인 기술만으로는 중국 업체와의 격차가 거의 없다고 느낄 수 있다”면서 “LG전자는 모터·컴프레서 같은 핵심부품을 직접 생산하고 여기에 제어·소프트웨어 기술과 품질을 결합하고 있다”고 말했다.

이어 “중국 업체들도 저가 공세를 계속하기는 어려울 것”이라며 “LG전자 역시 공급망을 다변화하고 글로벌 10개국 12개 생산지를 유연하게 운영하면서 중국 업체에 대응할 체력이 이전보다 강해졌다”고 설명했다.

LG전자는 액추에이터를 공급하는 데 그치지 않고 휴머노이드를 생산현장에 직접 투입해 성능을 검증할 계획이다. 미국 테네시 공장에서 일부 공정을 학습한 휴머노이드를 조만간 배치하고 창원 스마트팩토리에도 적용한다. 바퀴형과 이족보행형을 모두 준비하되 작업 환경에 적합한 형태를 선택한다는 방침이다.

백 부사장은 “가정에는 산업현장보다 돌발 상황이 많아 안전을 확보하는 것이 가장 중요하다”며 “시행착오와 시간이 필요하겠지만 가정용 로봇의 시대는 생각보다 빨리 올 수도 있다”고 말했다.