중소벤처기업부와 과학기술정보통신부가 중소 제조기업의 피지컬 인공지능(AI) 전환을 위해 기술 공급·수요 연결망 구축에 나선다.

기술개발과 현장 실증, 사업화를 잇는 지원 체계를 구축해 대기업 중심으로 진행돼 온 제조 AI 전환을 중소기업 현장으로 확산하겠다는 구상이다.

7일 업계에 따르면 중기부와 과기부는 이날 카이스트(KAIST) 피지컬 AI 실증랩에서 기업 간담회를 열고 중소 제조 현장의 피지컬 AI 전환·확산을 위한 부처 간 협력 방안을 논의했다.

양 부처는 피지컬 AI 얼라이언스 내 중소 제조기업 특화 태스크포스(TF)를 구성해 현장 수요를 발굴하고 기술 공급기업과 연결하기로 했다. 간담회에는 레인보우로보틱스, 페르소나AI, 페블러스 등 공급기업과 백제식품, 뉴하이텍 등 제조 수요기업이 참여해 데이터 활용 인프라, 전문인력 양성, 사업 간 연계 강화 등을 제안했다.

피지컬 AI는 생성형 AI처럼 디지털 콘텐츠를 만드는 데 그치지 않고, 공장 설비와 로봇이 현장을 인식·판단·행동하도록 하는 기술이다. 하지만 AI가 실제 제조 공정에 투입되기 위해서는 설비 상태, 작업 이력, 불량 사진, 경보 기록, 숙련자의 작업 노하우 등 고품질 현장 데이터가 필요하다.

중소 제조기업은 데이터 수집·표준화 체계와 AI 인력, 검증 공간이 부족해 기술 도입 문턱이 높다는 지적을 받아왔다.

과기정통부는 전북의 무인공장 제어·운용, 경남의 초정밀 제조 지능화 지역 실증을 기반으로 피지컬 AI 풀스택 설루션을 단계적으로 제공한다. 올해는 개별 물류 구간의 자율이동로봇(AMR)·무인반송차(AGV) 도입 컨설팅을 지원하고 2027년에는 이기종 설비 연계와 정밀제조 데이터 제공으로 범위를 넓힌다. 2028년 이후에는 물류와 생산 전 공정을 통합 관리하는 운영시스템 제공까지 추진한다.

중기부는 이 기술이 스마트공장 보급사업을 통해 중소기업 작업장에 안착하도록 피지컬 AI 기반 제조환경 구축과 실증을 지원한다. 양 부처 사업을 함께 활용할 수 있는 특화 프로그램도 마련한다.

중기부는 스마트공장 사업을 통해 3만 8000여 건의 구축을 지원하며 중소 제조업의 자동화·정보화 기반을 확보한 만큼, 앞으로는 수작업과 위험·유해 공정을 포함한 공장 단위 전환 실증에 나설 계획이다.

노용석 중기부 제1차관은 "중소 제조기업이 피지컬 AI 기술을 신속하게 도입·활용하기 위해서는 기업들이 벤치마킹할 수 있는 검증된 선도모델 구축이 필수"라며 "이번 부처 간 협업을 계기로 피지컬 AI를 필두로 한 메가 프로젝트의 성과를 중소기업 현장에 확산하기 위해 중기부의 정책적 역량을 집중하겠다"고 강조했다.

류제명 과기정통부 제2차관은 "우수 기술 개발에 그치지 않고 제조 현장의 수요와 연결해 실증과 확산으로 이어지는 선순환 체계를 구축하는 것이 중요하다"며 "국내 기술이 실제 제조 현장에 적용될 수 있도록 지원하겠다"고 말했다.

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