[세종=이데일리 박순엽 기자] 정부가 기후위기와 지역소멸, 농업 인력의 세대 전환 등 구조적 변화에 대응하기 위한 농업·농촌의 20년 청사진 마련에 나섰다. 인공지능(AI)과 로봇 등 첨단기술을 농업에 접목해 산업 경쟁력을 높이고, 농촌을 새로운 일자리와 성장 기회를 창출하는 공간으로 전환하는 방안을 모색한다.

농림축산식품부는 7일 서울 중구 커뮤니티하우스 마실에서 ‘2045, 농업·농촌의 미래를 그리다’를 주제로 타운홀 미팅을 개최했다고 밝혔다.

이번 행사는 광복 100주년인 2045년을 목표로 정부가 마련 중인 중장기 국가발전전략에 농업·농촌 분야의 비전과 과제를 담기 위해 열렸다. 정부는 지난 5월 국무총리를 위원장, 기획예산처 장관을 부위원장으로 하는 ‘2045전략수립위원회’를 출범시켰다. 농식품부를 비롯한 관계부처 장관도 위원으로 참여한다.

농식품부는 국가 차원의 전략 수립과 연계해 앞으로 20년 동안 농업·농촌을 둘러싼 여건이 어떻게 달라질지 전망하고 이에 대응할 정책 방향을 마련할 계획이다. 이날 행사에선 농업의 경쟁력 제고와 농촌 발전, 세대 전환을 중장기 전략의 핵심 축으로 제시했다.

이 자리엔 청년 농업인과 농촌 창업가, 한국농수산대학교 재학생, 농식품부 ‘2030 청년자문단’을 포함해 생산자·소비자 단체장, 민간 전문가와 농식품부 소속기관 새내기 공무원 등 50여명이 참석했다. 미래 농업·농촌을 이끌 청년층부터 현장의 생산자와 소비자, 정책을 설계할 공무원까지 다양한 세대와 계층의 의견을 전략에 반영한다는 취지다.

첫 번째 토론에선 광복 이후 80년간 한국 농정의 성과와 현재 농업·농촌이 직면한 현안을 짚었다. 한국농촌경제연구원(KREI)은 인구·사회구조와 기술, 기후·환경 등 분야별 거대한 변화가 앞으로 농업 생산과 농촌사회에 미칠 영향을 발표했다. 참석자들은 이를 토대로 현재 농업·농촌의 구조적 한계와 향후 정책에 미칠 영향을 논의했다.

두 번째 토론에선 농식품부가 마련한 2045년 농업·농촌의 미래 전망과 전략 수립 방향을 놓고 의견을 나눴다. 농식품부는 사회·경제적 여건 변화 속에서 농업·농촌의 구조적 한계가 더욱 심화할 수 있다고 보고 농업 경쟁력 강화와 농촌 발전, 원활한 세대 전환에 중점을 둬 미래 전략을 설계할 방침이다.

참석자들은 AI·로봇 등 첨단기술을 활용한 농업 혁신과 새로운 기회를 창출하는 농촌의 모습을 제안하고, 이를 실현하기 위해 정부와 현장이 풀어야 할 과제도 논의했다. ‘당신의 선택은?’이라는 참여형 프로그램을 통해 각자가 원하는 20년 뒤 농업·농촌의 모습을 표현하고 그 의미를 공유하는 시간도 가졌다.

농식품부는 지난 6월부터 중장기 전략 수립을 위한 전담반(TF)을 구성해 운영하고 있다. 지난달부터 이달까지 국민제안 공모전을 진행하는 한편 2030 청년자문단 아이디어 회의를 통해 일반 국민과 청년층의 의견도 수렴하고 있다. 앞으로도 다양한 계층이 참여하는 논의를 이어가며 현장 의견을 중장기 전략에 반영할 계획이다.

송미령 농식품부 장관은 “우리 농업·농촌은 기후위기와 지역소멸 등의 위기에 직면했지만 AI·로봇 등 첨단기술의 발전과 농촌에 대한 국민적 관심이라는 기회도 함께 맞고 있다”며 “현장의 다양한 의견을 토대로 경쟁력 있는 농업과 활력 있는 농촌을 미래 세대에 물려줄 수 있는 중장기 전략을 수립하겠다”고 말했다.