[이데일리 이다원 기자] 24일 서울 강남구 코엑스 ‘2026 국토교통기술대전’ 전시장 입구에 들어서자 현대차그룹의 휴머노이드 로봇 ‘아틀라스’와 사족보행 로봇 ‘스팟(Spot)’이 관람객들을 맞았다. 전시장 중앙 스마트건설관에서는 작업자가 수십 미터 상공의 타워크레인을 지상에서 원격 조종하는 시연이 한창이었다. 옆 부스에서는 건설 로봇이 철근을 조립하고 자재를 운반했다. 사람이 직접 수행하던 위험 작업을 로봇과 인공지능(AI)이 대신하는 미래 건설현장이 눈앞에 펼쳐졌다.

이날 개막한 2026 국토교통기술대전은 국토교통부와 국토교통과학기술진흥원(KAIA)이 공동 주최하는 행사로 오는 26일까지 열린다. 올해는 현대자동차그룹, 한국항공우주산업(KAI), 대한항공, 한국토지주택공사(LH), 한국도로공사 등 81개 기관이 참여해 역대 최대 규모인 409개 부스를 운영한다.

전시장은 모빌리티와 스마트건설, AI시티, 우주항공, 혁신기업 등 5개 테마존으로 구성됐다. 관람객들은 자율주행과 건설로봇, 디지털트윈, 위성, 도심항공교통(UAM) 등 국토교통 분야 미래 기술을 직접 보고 체험할 수 있다.

올해 전시회의 화두는 ‘피지컬 AI’다. 전시장 곳곳에는 자율주행차와 건설 로봇, 드론, 디지털트윈 등 AI가 현실 세계와 결합한 기술들이 전시됐다. 스마트건설 얼라이언스 전시관에서는 자재운반 로봇과 철근조립 자동화 기술 등 건설현장에 투입할 로봇들이 모여 있었다.

LH 특별관은 전시장 한편에 작은 공원을 옮겨놓은 듯한 모습으로 꾸며졌다. ‘자연을 담은 도시, 미래를 여는 주택’을 주제로 조성된 특별관에서는 신도시와 산업단지, 공동주택을 연결하는 ‘에너지 고속도로’ 구상과 제로에너지 공동주택 기술이 소개됐다. 관람객들은 태양광과 건물일체형태양광(BIPV), 히트펌프, 연료전지, 지열 등을 활용해 직접 제로에너지 주택을 설계해보는 체험에 참여할 수 있다.

철도 분야 미래 기술도 관람객들의 눈길을 끌었다. 한국철도공사(코레일)는 미래 철도 기술과 디지털 철도 운영 체계를 소개했으며, 대전 수소트램 VR 체험존에서는 관람객들이 운전석에 앉아 차세대 친환경 도시철도를 체험할 수 있도록 했다.

우주항공관에서는 국토위성 1·2호 모형과 물류·배송 드론, UAM 버티포트 모형 등이 전시됐다. 국토위성은 국토 변화와 재난 상황을 실시간으로 관측하고 공간정보를 생산하는 핵심 인프라다. 관람객들은 드론 임무 수행 체험과 항공 시뮬레이터 등을 통해 미래 항공 기술도 체험할 수 있다.

이날 기조강연에 나선 박민우 현대차·기아 AVP본부장 겸 포티투닷 대표는 ‘피지컬 AI 시대의 대한민국’을 주제로 발표했다. 그는 “피지컬 AI 시대의 경쟁력은 결국 현실 세계에서 축적한 경험 데이터에 달려 있다”며 “국토교통부의 실증 지원과 현대차그룹의 양산 체계가 결합되면 데이터 기반의 선순환 구조를 만들 수 있다”고 강조했다.

개막식에는 김윤덕 국토교통부 장관과 김정희 국토교통과학기술진흥원장, 주한 유럽연합(EU) 대사, 산·학·연 관계자 등 300여 명이 참석했다. 김 장관은 “지금은 산업혁명보다 더 큰 변화의 시기”라며 “국토교통기술대전은 미래를 열어가는 지혜와 기술을 한자리에서 보여주는 행사”라고 말했다. 국토부는 이번 행사를 통해 자율주행과 스마트건설, AI 기반 도시, 우주항공 등 미래 국토교통 기술을 국민에게 소개하고 기술 사업화와 투자 연계를 확대한다는 계획이다.