[이데일리 김현아 기자] 카카오임팩트와 브라이언임팩트가 공동 주최하고 과학기술정보통신부와 카카오(035720)가 후원한 AI 경진대회 AI TOP 100 본선이 11월 22일 카카오 AI캠퍼스에서 성황리에 마무리됐다.

카카오가 전국의 AI 실력자들과 함께 AI를 활용한 새로운 문제 해결 방식을 실험한 첫 행사다.

예선은 지난 10월 온라인으로 진행됐으며 3000여 명이 참가했다. 테크 업계뿐 아니라 자영업자, 소방관, 농부, 변호사 등 다양한 직군이 참여했고 15세부터 67세까지 전 세대를 아우르는 폭넓은 지원층이 특징이었다.

본선 진출 100명 역시 고등학교 3학년 학생부터 중년 직장인까지 구성됐으며, 참가자의 절반 이상이 비개발자였다. AI가 대중적 기술로 자리 잡아가고 있음을 보여주는 대목이다.

이번 대회에서 주목받은 것은 ‘현실 기반 문제 해결’ 방식이었다. 방대한 자료만 남기고 퇴사한 전임자의 업무를 AI로 빠르게 파악해 새로운 사업 문서를 작성하는 등, 누구나 일상에서 마주할 법한 문제를 AI 툴을 활용해 해결하도록 구성됐다.

총상금은 1억 5000만 원 규모로 대상 3000만 원, 금상 1000만 원 등으로 구성됐다.

대상은 대학생 제태호 씨가 수상했다. 제 씨는 “기술을 통해 세상을 더 나은 방향으로 바꾸는 사람이 되고 싶다”며 “이번 수상이 좋은 출발점이 될 것”이라고 말했다.

시상자로 참석한 배경훈 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관은 “AI 활용 능력은 미래 사회의 핵심 역량”이라며 “다양한 세대가 보여준 도전 정신은 대한민국 AI 기본사회 실현에 큰 힘이 될 것”이라고 말했다.

카카오 정신아 대표는 “AI 시대의 경쟁력은 익숙한 방식을 과감히 내려놓는 언러닝에 있다”며 “참가자들을 통해 기술보다 중요한 사람의 힘을 다시 확인했다”고 강조했다.

카카오임팩트 류석영 이사장은 “AI와 사람이 함께 더 큰 문제를 해결할 수 있음을 확인한 치열한 축제의 장이었다”며 앞으로도 기술이 사회를 이롭게 하는 방향을 지속적으로 고민하겠다고 밝혔다.

한편 카카오임팩트는 대회 직후 예선 및 본선 일부 문제를 공개했으며, 모든 문제를 직접 풀어볼 수 있는 전용 웹사이트도 곧 공개할 예정이다.