[이데일리 이소현 기자] 카카오엔터테인먼트는 카카오페이지 웹소설 신작 프로그램 ‘초신작 프로젝트’가 2024년 3월부터 2025년 11월까지 21개월간 총 42개 작품을 선보였으며, 작품당 평균 3주 이상 장르 조회수 1위, 7주 이상 10위권을 기록했다고 22일 밝혔다. 초기 반응과 체류 지표가 모두 높아 웹툰·게임으로의 IP 확장도 빠르게 이어지고 있다는 설명이다.

대표작인 백덕수 작가의 ‘괴담출근’은 연재 직후 장르 1위에 오른 데 이어 3개월 만에 누적 조회수 1억 회를 돌파했다. 판타지·현판·무협 계열에서 역대 최단 기간 밀리언페이지를 달성했고, 올해 11월 기준 웹툰·웹소설 합산 전체 랭킹에서도 1위를 유지했다.

김수지 작가의 ‘잊혀진 들판’은 선공개 1화만으로 로맨스판타지 주간 7위에 진입한 뒤 2주 연속 웹소설 전체 1위를 차지했다. 올해 카카오페이지 웹소설 신작 가운데 신규 열람자 수와 구매자 수 모두 1위를 기록하며 흥행성을 입증했다.

초신작 IP의 2차 콘텐츠 확장도 잇따르고 있다. ‘환생자의 스트리밍’은 내년 1월 웹툰으로 공개될 예정이며, ‘블루 아이즈 : 길드 마스터’는 올해 9월 게임으로 출시됐다.

작가진의 반응도 긍정적이다. 은열 작가는 “초신작 프로젝트는 더 좋은 작품을 쓰게 만드는 동력”이라고 평가했고, 자은향 작가는 “론칭 전부터 기대작으로 주목받아 독자 유입이 자연스럽다”고 말했다.

카카오엔터는 초신작 프로젝트가 카카오페이지를 대표하는 신작 웹소설 캠페인으로 자리 잡은 만큼 앞으로도 기대작 발굴을 이어가겠다는 방침이다.

카카오엔터 관계자는 “초신작 프로젝트는 작품이 출발선에서부터 경쟁력을 갖도록 설계된 캠페인”이라며 “작품성과 가능성이 검증된 신작을 지속적으로 선보일 것”이라고 강조했다.