배경훈 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관과 송미령 농림축산식품부 장관은 22일 농업 인공지능(AI) 현장을 함께 방문해 '농식품 기술·산업 AX(AI+X, 인공지능과 타 분야 융합) 촉진을 위한 정책 간담회'를 열고 협력 방안을 논의했다.

지난 7월 연암대학교 내 새롭게 문을 연 농업 자동화 기술 연구시설 '그린테크이노베이션센터'에서 개최된 이번 정책 간담회는 '농업과 과학, 새로운 미래를 디자인하다!'를 테마로, 농식품 AX화 관련 업계의 애로사항과 필요한 지원방향, 두 부처 간의 실질적인 정책 협력 방안 등을 모색하기 위해 마련됐다.

간담회에는 스마트팜, 축산, 바이오, 반려동물, 유통, 가격예측 등 농식품 분야 AX 선도 기업과 AI알고리즘, 클라우드 기술기업이 함께 참여해 △자율주행 농작업 장비 △AI 기반 생육·환경 제어기술 △축산 데이터 분석 및 자동화 설루션 △반려동물 행동·건강 모니터링 기술 △농식품 제조공정의 AI 품질관리 등 다양한 농식품 AX 사례를 공유했다.

참석자들은 AI 기술이 농업·축산·식품 제조 현장에서 안전성 강화, 생산성 향상, 품질관리 고도화 등에 기여함을 강조했고, 데이터 활용·표준화의 어려움, 실제 농장·식품 공정에서의 실증 기반 부족, 신기술 도입 관련 규제 및 초기 투자비용 부담 등을 공통적인 애로사항으로 제시했다. 정부 차원의 데이터 협력체계 구축, 규제 개선, R&D 및 실증지원 강화가 필요하다는 의견도 집중적으로 제기됐다.

특히 참석자들은 AI 기반의 로봇 등이 농업 현장의 지능적 판단과 물리적 작업 등을 대체하는 이른바 '농업 피지컬 AI' 기술력 확보와 현장 조기 확산이 필요하다고 의견을 모았다.

이에 과기정통부와 농식품부는 △국내 실정에 부합한 농업 피지컬 AI 기술개발과 실증을 위한 부처 합동 연구개발 사업 추진 △농산업 AX 관련 기술·산업 동향부처 간 정례적 정보 공유 및 현장 소통 체계 마련 △부처 협업 기반의 다양한 농업·농촌 AX화 지원사업 기획·추진 등 협력 계획을 마련하기로 했다.

배경훈 부총리는 "농식품 분야 AX 전환은 우리 농업·농촌이 당면한 문제 해결을 넘어, 산업적 경쟁력을 갖출 수 있도록 힘을 모아야 할 과제"라며 "농업 피지컬 AI는 AI와 제조업 역량 등을 두루 갖춘 우리가 충분히 도전해 볼만 한 분야로, 관련 기술·산업을 선도해 나갈 수 있도록 양 부처가 적극 협력해 나가겠다"고 말했다.

송미령 농식품부 장관은 "농업은 다른 산업과 달리, 토양·기상·생육·병해충·유통까지 환경과 현장, 경영 데이터가 종합적으로 축적되는 대표적인 산업"이라며 "농업분야에 AI가 적용·확산 될수록 국민들이 체감할 수 있는 효과가 더욱 높아질 것"이라고 했다.

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