[이데일리 김현아 기자] 이재명 대통령이 과학기술정보통신부 인공지능정책실 직원들에게 피자를 보내며 ‘현장 격려’에 나선 것으로 전해졌다.

7일 과기정통부에 따르면 이날 이 대통령 명의로 피자 25판이 AI정책실에 전달됐다. 정부가 ‘AI 3강 도약’을 핵심 국정 과제로 추진하는 가운데, 관련 정책을 실무에서 떠받치는 부서의 업무 부담이 커진 점을 고려한 조치라는 해석이 나온다.

피자보다 더 눈길을 끈 건 그 다음 장면이다. AI정책실 직원들은 감사 의미를 담은 카드를 직접 제작해 ‘화답’한 것으로 확인됐다. 카드에는 “알고리즘은 치밀하게, 피자는 넉넉하게!”라는 문구와 함께 “AI 3대 강국도 중요하지만, 지금은 3조각 먼저 갑시다!”라는 메시지가 담겼다. 정책 문장보다 직관적인 ‘현장 언어’라는 평가도 나온다.

과기정통부 AI정책실은 범정부 AI 정책을 조율하고 주요 현안에 대응하는 조직이다. 연초부터 각종 AI 관련 보고와 정책 준비가 몰리며 업무 강도가 높다는 평가를 받아왔다.

최근에는 ‘독자 AI 파운데이션 모델’ 1차 평가를 앞두고 지난 2일 전담팀을 구성한 것으로 전해졌다. 평가 기준 등 세부 논의가 이어지면서 밤샘 작업이 계속되고 있다는 얘기도 나온다.

LG AI연구원, 업스테이지, 네이버클라우드, NC AI, SK텔레콤 등 5개 회사 컨소시엄이 한국정보통신기술협회(TTA)에 AI 모델 프로그램을 제출한 상태이며, 이달 중 진행될 1차 탈락 평가는 별도 PT 없이 이뤄질 예정인 것으로 알려졌다.

피자 전달 배경을 둘러싼 ‘뒷이야기’도 전해졌다. 과기정통부 고위 관계자에 따르면 이번 피자 격려는 하정우 AI미래기획수석이 김용범 대통령실 정책실장에게 추천하면서 이뤄진 것으로 전해졌다.

이 같은 ‘피자 격려’는 이번이 처음이 아니다. 지난해 12월 30일에는 산업통상부 무역정책국과 투자정책국 등에 이 대통령이 주문한 피자 약 20판이 배달됐다.