[이데일리 강민구 기자] 우주항공청과 한국천문연구원은 미국항공우주국(NASA)의 유인 달 탐사 프로젝트 아르테미스 2호에 탑재될 큐브위성이 모든 지상 준비를 마쳤다고 29일 밝혔다. 아르테미스 2호는 오는 2월부터 4월 사이에 미국 플로리다주 케네디우주센터에서 발사될 예정이다.

NASA는 아르테미스 2호를 통해 우주발사시스템(SLS)과 오리온(Orion) 우주선의 시험 비행 임무를 수행할 예정이며, 우리나라가 만든 K-RadCube는 오리온 스테이지 어댑터(OSA)에 탑재돼 지구를 둘러싼 밴앨런 복사대(Van Allen Radiation Belts)의 우주방사선을 고도별로 측정할 예정이다. 관측 자료는 향후 지구와 달 이동 구간에서 우주방사선이 유인 우주비행사에게 미치는 영향 분석에 활용될 예정이다.

이번 발사는 지난해 5월 체결된 한-미 이행약정(IA)에 따른 것이다. 주관기관인 한국천문연구원이 위성 개발과 방사선 측정 탑재체 개발과 비행 인증, 획득할 운영 데이터 관리, 임무 종료 후 폐기 절차를 맡았다. 나라스페이스테크놀로지는 큐브위성을 개발하고, KT SAT은 운영을 담당한다. 부탑재체는 지구 고궤도 방사선 환경에서의 동작 검증을 위한 반도체 탑재로, 삼성전자, SK하이닉스가 참여했다. NASA는 탑재와 발사 등 발사 관련 기술 지원을 총괄한다.

K-RadCube는 아르테미스 2호의 부탑재체로서, 일반 저궤도 위성보다 높은 기술적 제약을 극복하고, NASA의 엄격한 유인 비행 안전 기준을 충족해야 한다. 또 NASA SLS 발사체의 강력한 진동 환경을 견뎌내야 하며, 발사 후에는 고타원궤도의 극한 환경에서 신속하게 초기 교신을 확보하고, 정밀한 궤도 기동을 수행해야 하는 운용상의 도전 과제가 있다. 최종적으로 확보된 데이터는 발사 6개월 이후 전세계에 공개될 예정이다.

윤영빈 청장은 “K-RadCube는 한국의 심우주 큐브위성 개발·운영 역량과 함께, 유인 우주탐사 임무에 적용 가능한 안전성과 신뢰성 기술을 국제적으로 검증하는 중요한 사례”라며, “향후 달과 심우주 탐사에서 우리나라의 기술적 기여와 역할을 확대하는 계기가 될 것”이라고 말했다.