[이데일리 김현아 기자] 조용범 기획예산처 예산실장이 국내 AI 반도체 스타트업 현장을 찾아 “향후 1~2년이 AI 3대 강국 도약의 골든타임”이라며 독자적인 AI 생태계 조성을 위한 재정 지원 확대 방침을 밝혔다.

조 실장은 27일 서울 신사역 인근 퓨리오사AI 사옥을 방문해 국내 AI 반도체 기업 대표들과 금융권 관계자들을 만나 AI 산업 동향과 2027년 AI 재정 투자 방향을 논의했다.

이번 간담회는 기획예산처 예산실의 ‘The 100 현장경청프로젝트’ 일환으로 마련됐다. 정부는 내년도 예산안 편성에 앞서 100여개 현장을 직접 방문해 산업계 의견을 수렴하고 있다.

이날 간담회에는 백준호 대표를 비롯해 리벨리온, 하이퍼엑셀, 딥엑스, 모빌린트 등 국내 AI 반도체 기업 관계자들과 신한금융그룹, LB인베스트먼트 관계자들이 참석했다.

퓨리오사AI는 AI 추론에 특화된 고성능 NPU(신경망처리장치) 개발 기업으로, 저전력·고효율 AI 반도체 분야에서 주목받고 있다. 조 실장은 간담회에 앞서 퓨리오사AI의 차세대 NPU 제품 시연도 참관했다.

업계는 글로벌 빅테크 중심으로 재편되는 AI 시장에서 국산 AI 반도체 생태계 육성을 위한 정부 지원 확대 필요성을 강조했다. 백준호 대표는 “기술 경쟁력을 갖춘 국내 AI 반도체 기업들이 한 단계 더 도약할 수 있도록 초기 수요 창출과 시장 확대 지원이 필요하다”고 말했다.

이에 대해 조 실장은 “올해 9조9000억원 규모의 AI 예산을 바탕으로 GPU 확충과 AI 전환(AX) 지원을 추진하고 있다”며 “내년에도 독자적인 AI 생태계가 흔들림 없이 자리 잡을 수 있도록 적극적인 재정 지원을 이어가겠다”고 밝혔다.

특히 그는 “막대한 전력과 비용이 필요한 GPU의 한계를 보완할 대안으로 고효율·저전력 국산 NPU가 부상하고 있다”며 “정부가 초기 시장 창출을 적극 뒷받침하겠다”고 강조했다.

조 실장은 AI 예산 구조조정 필요성도 언급했다. 그는 “AI 분야 투자 규모가 빠르게 확대된 만큼 이제는 성과를 극대화하는 질적 성장 단계로 전환해야 한다”며 “소규모·관행적 사업은 과감히 정비하고 AI 생태계 조성에 효과적인 사업에 재정을 집중하겠다”고 말했다.

박태완 과학기술정보통신부 정보통신산업정책관은 “AI 반도체는 독자 AI 실현의 핵심 기반”이라며 “현장 의견을 바탕으로 기업들이 필요로 하는 정책 지원을 강화해 나가겠다”고 밝혔다.