AI 확산으로 통신망의 전략적 중요성이 커지는 가운데 국내 통신장비 업계가 5G 주파수 추가 공급과 망 투자 확대를 촉구했다.

한국통신학회(KICS)는 10일 'AI 3대 강국을 위한 이동통신이 나아갈 길'을 주제로 산학 간담회를 열었다고 밝혔다.

간담회에는 이인규 한국통신학회장과 조성래 수석부회장, 손인수 부회장, 최완 대외총무 상임이사를 비롯해 오이솔루션, 기가레인, 쏠리드, 유비쿼스, HFR, KMW 등 국내 통신장비·설루션 업계 관계자들이 참석했다.

이번 간담회는 AI 인프라 논의가 데이터센터와 반도체 중심으로 흐르는 사이, 이를 연결하는 이동통신망 투자도 함께 봐야 한다는 통신장비 업계의 문제의식에서 마련됐다.

참석자들은 AI 확산으로 통신망의 역할이 개인 간 통신을 넘어 산업·경제·국방 등 국가 경쟁력을 뒷받침하는 기반 시설로 커지고 있다고 진단했다. 특히 로봇, 자율주행, 차세대 단말 등 피지컬 AI 서비스가 확산하면 대용량·초저지연 통신망 수요가 커질 것으로 봤다. 이를 뒷받침하려면 5G 주파수 추가 공급과 선제적 망 투자가 필요하다는 의견이 제시됐다.

통신장비 업계는 2019년 세계 최초 5G 상용화 이후 국내 통신망 투자가 충분히 이어지지 못하고 있다고 우려했다. 6G 상용화 전까지 투자 공백이 길어지면 중소 장비업체의 경영난이 심화하고, 장기적으로 국내 통신 생태계 경쟁력도 약화할 수 있다는 것이다.

유성현 KMW 사장은 "한국은 2019년 세계 최초 5G 상용화에 성공했지만 통신망 구축에 대한 선제적 투자가 여전히 뒷받침되지 않고 있다"며 "미국, 중국, 인도, 일본, 캐나다 등 주요 국가는 지속적인 5G 주파수 추가 경매와 규제 완화를 통해 첨단 통신망 구축을 선도하고 있다"고 말했다.

간담회에서는 국내 이동통신 3사에 지난 6년간 동일한 100㎒ 폭 주파수가 할당된 뒤 추가 주파수 공급이 지연되면서 망 품질 경쟁 요인이 약해졌다는 지적도 나왔다.

반면 미국과 중국, 일본 등은 광대역 주파수를 사업자별로 차등 할당해 경쟁과 투자를 유도하고 있다는 게 업계 설명이다. 참석자들은 추가 주파수 입찰이 늦어질 경우 주요국과의 통신 인프라 격차가 커질 수 있다고 봤다.

노경일 기가레인 부사장도 "통신망 투자 축소가 장기화하면서 국내 중소 통신장비·설루션 및 핵심 첨단 기술 부품 기업들의 경영 부담이 커지고 있다"며 "통신 산업 생태계를 유지·강화하려면 투자 활성화와 정책적 지원이 확대될 필요가 있다"고 밝혔다.

이인규 한국통신학회장은 "통신 네트워크는 국가 전략 자산"이라며 "AI 시대를 대비한 첨단 통신 인프라 구축과 주파수 할당은 선택의 문제가 아니라 국가 차원의 미래 성장을 위한 선결 과제"라고 말했다.

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