"하나는 테니스공이고, 하나는 탁구공입니다. 크기가 다르죠. 무게도 다릅니다. 표면 마찰 계수도 다르고요. 탄력 계수도 좀 다릅니다. 사람은 간단하게 잡을 수 있지만, 로봇은 이런 물리적인 법칙을 다 고려해야 잡을 수 있습니다." 지난 29일 이재명 대통령과 이재용 삼성전자 회장, 최태원 SK그룹 회장이 모두 모여 진행한 '3대 메가프로젝트 발표장'에 나온 배경훈 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관은 양손에 테니스공과 탁구공을 들고 나왔다.

피지컬 인공지능(AI)에 대한 정부 차원의 투자 배경과 피지컬 AI 데이터 취합 과정을 설명하는 과정에서 등장한 진풍경이다.

배 부총리는 자신의 소셜미디어(SNS) 계정에 자신이 테니스공과 탁구공을 챙겨간 이유에 대해 "피지컬 AI 데이터가 왜 어려운지 설명드리고 싶어서였다"고 밝혔다.

그는 "사람은 공을 집는 일이 너무 자연스럽지만 AI는 다르다. 공의 크기와 무게, 탄성, 마찰, 손의 움직임, 주변 환경까지 모두 배워야 한다"며 "현실 세계에서 움직이는 AI를 만들려면 그만큼 좋은 현장 데이터가 필요하고, 가상환경에서 만들어내는 합성데이터도 함께 필요하다"고 설명했다.

공마다 특성이 다르고, 이를 피지컬 AI 로봇이 다루기 위해 각 공의 동작과 물리 법칙을 고려한 데이터 수집이 필요하듯 실제 제조 현장의 데이터 확보가 어렵다는 점을 비유를 들어 설명한 것이다.

이어 배 부총리는 "그래서 앞으로 3년이 중요하다. 대한민국에는 강한 제조 현장이 있고, AI 역량이 있고, 세계적인 반도체 기업도 있다"며 "이 강점들을 잘 연결하면 피지컬 AI에서도 우리가 앞서갈 수 있다. 현장 데이터, 월드모델 기반 피지컬 AI 파운데이션 모델, 로봇과 반도체, 네트워크와 보안까지 하나의 풀스택으로 준비하겠다"고 밝혔다.

이를 구현하기 위한 연산 인프라인 AI 데이터센터의 중요성도 배 부총리는 강조했다.

그는 "보고회는 계획을 설명하는 자리로 끝나서는 안 된다고 생각한다. 기업은 투자하고, 정부는 전력과 용수, 인허가, 인재와 금융을 뒷받침해야 한다"고 짚었다.

이어 "결국 중요한 것은 속도와 실행이다. 대통령님께서도 직접 챙기겠다고 하셨다"면서 "과기정통부도 관계부처, 기업, 지자체와 함께 끝까지 책임있게 챙기겠다"고 밝혔다.

Ktiger@news1.kr